De son vrai nom Claude Legrand, il naît le 19 août 1903 à Corbeil-Essonnes. Fils du poète, Franc-Nohain, et d'une mère peintre, Madeleine Dauphin, il a aussi pour frère aîné le célèbre animateur de radio et de télévision Jean Nohain. Une famille d'artistes au sein de laquelle Claude aspire à devenir comédien, ce qui n'est pas franchement du goût de son père. Ce dernier consent à le voir devenir homme de théâtre et c'est ainsi que Claude débute dans les coulisses de l'Odéon comme décorateur et costumier. Mais il n'a pas dit son dernier mot. Il décroche un rôle dans une petite pièce dont l'auteur n'est autre que Franc-Nohain!
Jeune premier élégant
«C'est en observant les comédiens les plus admirables et les ringards les plus affligeants que je dois d'avoir appris ma leçon», avouait Claude Dauphin dans Les Derniers Trombones, livre écrit à la suite du tournage de La plus belle soirée de ma vie d'Ettore Scola. À partir de là, Claude Dauphin se voit courtisé tant par le théâtre que par le cinéma pour lequel il tourne une centaine de films en 48 ans de carrière, sous la direction de grands cinéastes et auprès des plus belles actrices. Il fait ses premières armes dans Tout s'arrange d'Henri Diamant-Berger, titre prémonitoire pour la suite d'un parcours des plus féconds! Grand front, lèvres minces, joues rondes, mais regard pétillant et charme indéniable, l'acteur ne résiste pas aux rôles de séducteur qu'il est dans la vraie vie et qu'il joue sans peine. Battement de cour d'Henri Decoin, auprès de Danielle Darrieux, Conflit en maître-chanteur gigolo, Dédé en roi de la chaussure, Entrée des Artistes en élève cynique du conservatoire de Jouvet, Une Femme dans la Nuit en médecin attiré par la fausse infirmière Viviane Romance et Félicie Nanteuil en amoureux transi de Micheline Presle, sont parmi les films les plus notoires.
Carrière internationale
Après la Deuxième Guerre mondiale, pendant laquelle il rejoint le général de Gaulle à Londres, Claude Dauphin déploie sa carrière à l'international et diversifie ses interprétations. Son premier rôle de composition, il le doit à Fernand Rivers en incarnant un Cyrano de Bergerac dont la fière allure est saluée par la critique. Fidèle aux films romantiques, il est Jean de la Lune de Marcel Achard, dans lequel il retrouve Danielle Darrieux, ou encore amoureux d'Anne Vernon, avec laquelle il a une longue liaison hors écran, dans Ainsi finit la nuit. Aux États-Unis, il donne la réplique à l'espiègle Doris Day dans la joyeuse comédie musicale Avril à Paris. Mais son talent lui permet de se couler avec maestria dans la peau d'êtres moins charmants. Veule apache chef de bande dans le film culte Casque d'or de Jacques Becker, où il côtoie Simone Signoret, il se mue en truand dans Symphonie pour un massacre de Jacques Deray, ou en maître chanteur dans L'important, c'est d'aimer d'Andrzej Zulawski. Au théâtre, ces prestations vont de la comédie comme Le bal des pompiers de Jean Nohain, L'amour vient en jouant, La Soif ou Le Rayon des jouets de Jacques Deval aux drames avec No exit de Jean-Paul Sartre ou Mister Roberts adapté de Joshua Logan et qu'il met en scène aux Variétés. Dôté d'une belle voix, il est souvent le récitant dans de nombreux films et le conteur sur microsillon. L'âge venant, c'est avec un visage émacié et sillonné de rides qu'il incarne l'émouvant docteur Katz au chevet de Simone Signoret, dans La vie devant soi de Moshé Mizrahi, et avec une ressemblance saisissante un Voltaire sur la fin de sa vie dans la série télévisée Ce diable d'homme de Marcel Camus. Le pion de Christian Gion est sa dernière apparition sur grand écran en 1978.
Un homme à femmes
Élégant, gentil, généreux et grand amoureux, il se marie trois fois avec des actrices. La première est la charmante Rosine Deréan qui lui donne la réplique dans Faisons un rêve. Maria Mauban lui donne un fils Jean-Claude, acteur lui aussi. Il convole une dernière fois avec Norma May Eberhardt, une jeune starlette de la télévision américaine, décédée en 2011. C'est au cours d'une répétition théâtrale que Claude Dauphin décède d'une occlusion intestinale, le 16 novembre 1978, lui qui rêvait de connaître l'an 2000...
FILMOGRAPHIE :
Avec Jean Gabin et Madeleine Robinson
1931 : La fortune de Jean Hémard
1931 : Aux urnes, citoyens ! de Jean Hémard
1931 : Faubourg Montmartre de Raymond Bernard
1932 : Une jeune fille et un million de Max Neufeld & Fred Ellis
1932 : Un homme heureux d'Antonin Bideau
1932 : Paris-Soleil de Jean Hémard
1932 : Clair de lune d'Henri Diamant-Berger
1933 : L'abbé Constantin de Jean-Paul Paulin
1933 : Les surprises du sleeping de Karl Anton
1933 : Pas besoin d'argent de Jean-Paul Paulin
1933 : La fille du régiment de Carl Lamac & Pierre Billon
1933 : D'amour et d'eau fraîche de Félix Gandéra
1933 : Boubouroche d'André Hugon
1933 : Nous ne sommes plus des enfants d'Augusto Genina
1934 : Le billet de mille de Marc Didier
1934 : Le voyage imprévu de Jean de Limur
1934 : Dédé de René Guissart
1935 : La route heureuse de Georges Lacombe
1935 : Retour au paradis de Serge de Poligny
1936 : Faisons un rêve de Sacha Guitry
1937 : Les perles de la couronne de Sacha Guitry & Christian-Jaque
1937 : La fessée de Pierre Caron
1937 : Conflit de Léonide Moguy
1938 : Entrée des artistes de Marc Allégret
1938 : Cavalcade d'amour de Raymond Bernard
1939 : Le monde tremblera / La révolte des vivants de Richard Pottier
1939 : Menaces d'Edmond T. Gréville
1939 : Battement de cour d'Henri Decoin
1940 : Paris-New York d'Yves Mirande
1940 : Les surprises de la radio de Marcel Aboulker
1941 : L'étrange Suzy de Pierre-Jean Ducis
1941 : Les petits riens de Raymond Leboursier
1941 : Les deux timides d'Yves Allégret
1941 : Les hommes sans peur d'Yvan Noé
1941 : Une femme dans la nuit d'Edmond T. Gréville
1942 : Promesse à l'inconnue d'André Berthomieu
1942 : La belle aventure de Marc Allégret
1942 : Une femme disparaît de Jacques Feyder
1942 : Félicie Nanteuil de Marc Allégret
1944 : En français, Messieurs (English without tears) d'Harold French
1945 : Nous ne sommes pas mariés de Bernard-Roland
1945 : No siamo sposati de Gianni Pons version italienne de Nous ne sommes pas mariés
1945 : Une femme coupée en morceaux d'Yvan Noé
1945 : Dorothée cherche l'amour d'Edmond T. Gréville
1945 : Cyrano de Bergerac de Fernand Rivers
1946 : Tombé du ciel d'Emil Edwin Reinert
1946 : Parade du rire de Roger Verdier
1946 : Rendez-vous à Paris de Gilles Grangier
1946 : L'éventail/ Mademoiselle modiste d'Emil Edwin Reinert
1947 : Route sans issue de Jean Stelli
1947 : Croisière pour l'inconnu de Pierre Montazel
1948 : Jean de la Lune de Marcel Achard
1948 : L'inconnu d'un soir d'Hervé Bromberger & Max Neufeld
1948 : L'impeccable Henri de Charles-Félix Tavano
1948 : Le bal des pompiers d'André Berthomieu
1948 : Ainsi finit la nuit d'Emil Edwin Reinert
1949 : La petite chocolatière d'André Berthomieu
1950 : Le déporté (Deported) de Robert Siodmak
1951 : Casque d'or de Jacques Becker
1951 : Le plaisir de Max Ophüls
1951 : Avril à Paris (April in Paris) de David Butler
1952 : Adorables créatures de Christian-Jaque
1952 : Week-end à Paris (Innocents in Paris) de Gordon Parry
1953 : Le petit garçon perdu (Little boy lost) de George Seaton
1953 : Le fantôme de la Rue Morgue (Phantom of the Rue Morgue) de Roy Del Ruth
1955 : Les mauvaises rencontres d'Alexandre Astruc
1956 : Mon coquin de père de Georges Lacombe
1957 : Un américain bien tranquille (The quiet American) de J Mankiewicz
1958 : Pourquoi viens-tu si tard ? d'Henri Decoin
1960 : Traitement de choc (Full treatment) de Val Guest
1961 : La belle des îles (Tiara Tahiti) de Ted Kotcheff
1962 : Le Diable et les dix commandements, "Luxurieux point ne seras" de Julien Duvivier
1962 : Symphonie pour un massacre de Jacques Deray
1963 : La bonne soupe de Robert Thomas
1964 : La rancune (the visit) de Bernhard Wicki
1964 : Compartiment tueurs de Costa-Gavras
1965 : Lady L. de Peter Ustinov
1965 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1966 : Grand Prix (Grand Prix) de John Frankenheimer
1966 : Voyage à deux (Two for the road) de Stanley Donen
1966 : Le tigre sort sans sa mère (Da Berlino l'apocalisse) de Mario Maffei
1967 : L'une et l'autre de René Allio
1967 : Lamiel de Jean Aurel
1968 : Barbarella de Roger Vadim
1968 : Adolphe, ou l'âge tendre de Bernard Toublanc-Michel
1969 : Cet homme est prêt à tout (hard contract) de S. Lee Pogostin
1969 : La folle de Chaillot (the madwoman of Chaillot) de Bryan Forbes
1971 : Églantine de Jean-Claude Brialy
1972 : La plus belle soirée de ma vie (La più bella serata della mia vita) d'Ettore Scola
1972 : Au rendez-vous de la mort joyeuse de Juan Luis Buñuel
1973 : Nous voulons les colonels (Vogliamo i colonnelli) de Mario Monicelli
1974 : L'important c'est d'aimer d'Andrzej Zulawski
1974 : Rosebud de Otto Preminger
1975 : La course à l'échalote de Claude Zidi
1975 : L'anachorète (El anacoreta) de Juan Estelrich
1976 : Le locataire (The Tenant) de Roman Polanski
1976 : Mado de Claude Sautet
1977 : Ce diable d'homme de Marcel Camus (tv)
1977 : La vie devant soi de Moshé Mizrahi
1977 : Le point de mire de Jean-Claude Tramont
1978 : Les Misérables (Les Miserables) de Glenn Jordan (tv)
1978 : Messieurs les ronds-de-cuir de Daniel Ceccaldi (tv)
1978 : Le Pion de Christian Gion
Filmographie de Claude DAUPHIN