L'ingénue prometteuse
Elle fait ses classes chez Ophüls (La tendre Ennemie, Yoshiwara) et Marc Allégret (Orage) qui lance sa carrière avec son rôle d'élève ingénue du conservatoire de Jouvet dans Entrée des artistes. Lauréate du prix Suzanne-Bianchetti de la révélation la plus prometteuse de l'année 1938, Janine Darcey tourne quelques films ambitieux. Dans Entente cordiale de Marcel L'Herbier, elle souligne à sa manière, par son union avec un officier français, Pierre Richard-Willm, le rapprochement franco-anglais, puis c'est Cavalcade d'amour de Raymond Bernard, avec Michel Simon, et Le carrefour des enfants perdus de Léo Joannon, où elle campe une surveillante compréhensive du centre de rééducation dirigé par René Dary. C'est dans ce film qu'elle rencontre Serge Reggiani son futur mari et le père de ses enfants Stephan et Karine. Le couple sera uni de 1943 à 1955.
Débuts sur scène
Elle débute au théâtre à la fin de la guerre dans Un dîner de famille, une pièce de Jean Bernard-Luc. Dix ans plus tard, elle participe à la création de Treize à table de Marc-Gilbert Sauvajon et enchaîne sous la direction de Pierre Dux avec Mon ami Guillaume. Elle reviendra au théâtre en 1960 pour incarner la femme de Christian Marin dans John Smith 1er de Jaime Silas. Pour le reste, Janine Darcey est moins regardante et tourne des bandes médiocres, sous la direction de réalisateurs souvent routiniers. Dans Sixième étage de Maurice Cloche, elle succombe au charme d'un suborneur sans scrupule, incarné par Pierre Brasseur, qui lui fait un enfant, et, dans L'auberge de l'abîme de Willy Rozier, elle cache, avec son père, un ancien officier bonapartiste accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis. Pour La Nuit merveilleuse, elle est rien moins que Marie qui accouche dans l'étable de Fernandel.
Escapade à Londres
Janine Darcey maîtrise l'anglais, ce qui lui permet d'apparaître dans quelques films en Angleterre comme L'Écurie Watson d'Anthony Asquith avec Ray Milland, qui se passe dans une école d'apprentissage intensif du français, ou encore Old bill and son avec John Mills. À partir de la fin des années 40, ses rôles s'espacent et deviennent plus secondaires. Elle joue dans des films dont Serge Reggiani est la vedette, comme Le dessous des cartes d'André Cayatte ou Le mystère de la chambre jaune d'Henri Aisner. Elle se remarie avec Michel Jacovleff, un écrivain aventurier en 1957. Sa carrière continue à s'essouffler dans les années cinquante et ses personnages n'ont pas même de noms. Elle est ainsi une assistante sociale dans Les compagnes de la nuit de Ralph Habib, une mère célibataire dans Les enfants de l'amour de Léonide Moguy, ou la propriétaire d'un hôtel dans Un témoin dans la ville d'Édouard Molinaro. Dans ce dernier film, c'est elle qui signale Lino Ventura à la police.
Une retraite discrète
Puis, dans les années 60, Janine Darcey se tourne vers la télévision, apparaissant dans un épisode du Théâtre de la jeunesse où elle incarne la femme de Georges Méliès, ou dans un autre des Enquêtes du commissaire Maigret. Jusqu'à la fin de sa vie, elle continue d'enchaîner les petits rôles. Elle s'installe dans un petit village de montagne à Gréolières dans les Alpes-Maritimes et ne fait que de brèves apparitions dans Coup de Tête de Jean-Jacques Annaud, Une époque formidable de Gérard Jugnot ou Le Bon Plaisir et Délit mineur de Francis Girod. Très éprouvée par le suicide de son fils Stéphan, en 1980, Janine Darcey vit éloignée des milieux du cinéma et s'éteint le 1er octobre 1993 à Fontenay-lès-Briis dans l'Essonne.
FILMOGRAPHIE :
Avec Serge Reggiani
1936 : Le mioche de Léonide Moguy
1936 : Sœurs d'armes de Léon Poirier
1936 : L'assaut de Pierre-Jean Ducis
1936 : Trois artilleurs au pensionnat de René Pujol
1937 : Franco de port de Dimitri Kirsanoff
1937 : Double crime sur la ligne Maginot de Félix Gandéra
1937 : La plus belle fille du monde de Dimitri Kirsanoff
1938 : Entrée des artistes de Marc Allégret
1938 : Orage de Marc Allégret
1938 : Le drame de Shanghai de Georg Wilhelm Pabst
1938 : Remontons les Champs-Élysées de Sacha Guitry & Robert Bibal
1938 : Le petit chose de Maurice Cloche
1938 : Je chante de Christian Stengel
1939 : Entente cordiale de Marcel L'Herbier
1939 : L'écurie Watson (French without tears) d'Anthony Asquith
1939 : Cavalcade d'amour de Raymond Bernard
1939 : Sixième étage de Maurice Cloche
1940 : Parade en sept nuits de Marc Allégret
1940 : La nuit merveilleuse de Jean-Paul Paulin
1940 : Old Bill and son d'Ian Dalrymple
1940 : Tobie est un ange d'Yves Allégret
1941 : Les hommes sans peur d'Yvan Noé
1941 : Les petits riens de Raymond Leboursier
1941 : Six petites filles en blanc d'Yvan Noé
1942 : Cap au large de Jean-Paul Paulin
1942 : L'auberge de l'abîme de Willy Rozier
1942 : La bonne étoile de Jean Boyer
1943 : Le carrefour des enfants perdus de Léo Joannon
1947 : Le dessous des cartes d'André Cayatte
1948 : Le mystère de la chambre jaune d'Henri Aisner
1949 : Retour à la vie « Le retour d'Antoine » de Georges Lampin
1953 : Les compagnes de la nuit de Ralph Habib
1953 : Les enfants de l'amour de Léonide Moguy
1954 : Du rififi chez les hommes de Jules Dassin
1958 : Un témoin dans la ville d'Edouard Molinaro
1961 : La ligne droite de Jacques Gaillard
1962 : Le glaive et la balance d'André Cayatte
1967 : Les risques du métier d'André Cayatte
1974 : Le fantôme de la liberté de Luis Buñuel
1978 : La Carapate de Gérard Oury
1978 : Coup de tête de Jean-Jacques Annaud
1979 : L'adolescente de Jeanne Moreau
1983 : Une américaine à Paris (American dreamer) de Rick Rosenthal
1984 : Le bon plaisir de Francis Girod
1987 : Le complot (To kill a priest) d'Agnieszka Holland
1988 : Moitié-moitié de Paul Boujenah
1990 : Une époque formidable. de Gérard Jugnot
1990 : La montre, la croix et la manière (The favour, the watch & the very big fish) de B. Lewin
1991 : Un homme et deux femmes de Valérie Stroh
1992 : Délit mineur de Francis Girod
1993 : Priez pour nous de Jean-Pierre Vergne
Filmographie de Janine DARCEY