François Damiens, né le 17 janvier 1973 à Uccle, étudie les sciences-économiques et entreprend des études supérieures à l'École pratique des hautes études commerciales. Passionné par les canulars et les sketches depuis l'enfance, il aborde ce domaine par hasard. Il se voit proposer de mettre en scène des caméras cachées au sein d'un programme de télévision. Il participe ainsi à l'émission Si c'était vous, dès 2000 où il épaule puis remplace Jean-Michel Zecca, également animateur de l'émission. Il crée à cette occasion le personnage de François l'Embrouille. Très populaire en Belgique, il doit arrêter ses tournages en 2004 car il ne peut plus jouer sans être reconnu.
Un tempérament comique
Il commence sa carrière cinématographique avec OSS 117, Le Caire, nid d'espions de Michel Hazanavicius où il joue un expatrié belge un peu bêta. Il enchaîne dès lors les seconds rôles dans des comédies, parfois pour des rôles sans noms comme Dikkenek d'Olivier Van Hoofstadt, Taxi 4, 15 ans et demi, JCVD, La Personne aux deux personnes, Seuls Two, Les Enfants de Timpelbach ou Incognito. Il franchit un cap en prêtant ses traits au voisin Monsieur Blédur dans l'adaptation Le Petit Nicolas de Laurent Tirard puis son premier rôle principal dans le film à petit budget La Famille Wolberg. Éric Lavaine lui confie un second rôle dans Protéger et servir aux côtés de Kad Merad, Clovis Cornillac et Carole Bouquet. C'est le gros succès de la comédie romantique L'Arnacour de Pascal Chaumeil, portée par Romain Duris et Vanessa Paradis qui le révèle. Sa performance dans le rôle du technicien de l'équipe, se chamaillant sans cesse avec son épouse incarnée par Julie Ferrier lui vaut une nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle en 2011. Il ne remporte pas le trophée, mais déride la soirée par un passage remarqué. Il enchaîne les comédies à succès, Rien à déclarer de Dany Boon, Ni à vendre ni à louer avec Jacques Gamblin et Maria de Medeiros, La Délicatesse de Stéphane et David Foenkinos, où il forme un couple de cinéma improbable avec Audrey Tautou et Une pure affaire avec Pascale Arbillot, sous la direction d'Alexandre Coffre. Il accepte un second rôle dans la comédie fauchée mais au gros succès commercial, Les Kaïra, premier film de Franck Gastambide et porte l'acclamée comédie dramatique Tango libre de Frédéric Fonteyne.
Virage dramatique
François Damiens poursuit dans la veine d'un cinéma indépendant avec Tip-Top, comédie décalée de Serge Bozon et tient le premier rôle de la comédie noire Je fais le mort de Jean-Paul Salomé. Il impressionne dans un registre dramatique en surveillant sadique dans Les Hauts murs, puis dans le film choral Gare du Nord de Claire Simon et surtout en donnant la réplique à Sara Forestier et Adèle Haenel dans Suzanne de Katell Quillévéré. En 2014, il crée la surprise dans la comédie dramatique La Famille Bélier d'Éric Lartigau, où il joue un père de famille sourd, aux côtés de Karin Viard et de la jeune révélation Louane Emera. François avait appris la langue des signes en Belgique. Il décroche son premier César dans la catégorie meilleur acteur.
La belgitude décontractée
Véritable star en Belgique et valeur sûre du cinéma français, il accompagne son compatriote Benoît Poelvoorde dans la comédie culte Le Tout Nouveau Testament de Jaco Van Dormael et se retrouve en tête d'affiche du drame français Les Cowboys de Thomas Bidegain où il est un père lamda parti à la recherche de sa fille engagée dans le Djihad. Il revient à la comédie pour Des nouvelles de la planète Mars de Dominik Moll et fait partie du casting quatre étoiles réuni par Yvan Attal pour son ambitieux Ils sont partout. Il tient un second rôle dans l'acclamé drame historique La Danseuse de Stéphanie Di Giusto. En 2017, il devient M. Mégot, prof de sport dans Le Petit Spirou de Nicolas Bary. Après Ôtez-moi d'un doute avec sa compatriote Cécile de France, il revient à ses premières amours en réalisant Mon Ket, filmé en caméra cachée. Changeant sans cesse de registre, on le retrouve dans la comédie noire Le monde est à toi de Romain Gavras. Toujours surprenant, ce comique trilingue (français, néerlandais et anglais), père de deux fils Jack et Jimmy avec sa compagne Gaëlle, participe avec Tanguy de Lamotte à la Transat Jacques-Vabre. Sans se prendre au sérieux, François Damiens fait un sacré numéro.
FILMOGRAPHIE :
Avec Louane, Luca Gelberg et Karin Viard
2006 : OSS 117, Le Caire, nid d'espions de Michel Hazanavicius
2006 : Dikkenek d'Olivier Van Hoofstadt
2007 : Mariage parfait d'Arnaud Sélignac (tv)
2007 : Cowboy de Benoît Mariage
2007 : Taxi 4 de Gérard Krawczyk
2007 : Le Premier venu de Jacques Doillon
2008 : 15 ans et demi de François Desagnat
2008 : JCVD de Mabrouk El Mechri
2008 : La Personne aux deux personnes de Nicolas et Bruno
2008 : Les Hauts Murs de Christian Faure
2008 : Seuls Two d'Éric et Ramzy
2008 : Les Enfants de Timpelbach de Nicolas Bary
2009 : Incognito d'Éric Lavaine
2009 : Le Petit Nicolas de Laurent Tirard
2009 : La Famille Wolberg d'Axelle Ropert
2010 : Protéger et servir d'Éric Lavaine
2010 : L'Arnacour de Pascal Chaumeil
2010 : Krach de Fabrice Genestal
2011 : Rien à déclarer de Dany Boon
2011 : Une pure affaire d'Alexandre Coffre
2011 : Ni à vendre ni à louer de Pascal Rabaté
2011 : La Délicatesse de Stéphane et David Foenkinos
2012 : Torpedo de Matthieu Donck
2012 : Les Kaïra de Franck Gastambide
2012 : Tango libre de Frédéric Fonteyne
2013 : Tip Top de Serge Bozon
2013 : Gare du Nord de Claire Simon
2013 : Suzanne de Katell Quillévéré
2013 : Je fais le mort de Jean-Paul Salomé
2014 : La Famille Bélier d'Éric Lartigau
2015 : Les Cowboys de Thomas Bidegain
2015 : Le Tout Nouveau Testament de Jaco Van Dormael
2016 : Des nouvelles de la planète Mars de Dominik Moll
2016 : La Danseuse de Stéphanie Di Giusto
2016 : Ils sont partout d'Yvan Attal
2017 : Le Petit Spirou de Nicolas Bary
2017 : Ôtez-moi d'un doute de Carine Tardieu
2018 : Mon Ket de François Damiens
2018 : Le monde est à toi de Romain Gavras
2019 : Fourmi de Julien Rappeneau
2020 : Le Prince oublié de Michel Hazanavicius
2020 : Mon cousin de Jan Kounen
2020 : Le Bonheur des uns... de Daniel Cohen
2021 : Cette musique ne joue pour personne de Samuel Benchetrit
2021 : 8 Rue de l'Humanité de Dany Boon
2022 : Adieu Paris ! d'Édouard Baer
2022 : En même temps de Benoit Delépine et Gustave Kervern
2022 : Jack Mimoun et les secrets de Val Verde de Malik Bentalha et Ludovic Colbeau-Justin
2022 : La Guerre des Lulus de Yann Samuell
2023 : Les Amateurs de Frédéric Scotlande (tv)
2023 : Les Complices de Cécilia Rouaud
2023 : LOL, qui rit, sort ! de Philippe Lacheau et Jonathan Cohen (tv)
2023 : La Graine d'Éloïse Lang
2024 : Sous le Vent des Marquises de Pierre Godeau
2024 : Le Procès du Chien de Laetitia Dosch
2024 : L'Art d'être Heureux de Stefan Libarski
2024 : La Fille d'un grand Amour d'Agnès de Sacy
Filmographie de François DAMIENS