Robert Dalban, de son vrai nom Gaston Paul Barré, naît le 19 juillet 1903, à Celles-sur-Belle, dans les Deux-Sèvres. À l'âge de seize ans, il débute sur scène au Théâtre Montparnasse, aux côtés d'Harry-Max et de Maurice Dorléac, à peine plus âgés que lui. On le voit aussi au caf'conc' Les Trois Mousquetaires en tant que comique troupier et boulevardier. Il a alors pour pseudonyme R.Q. Il joue dans de nombreux théâtres de quartier, en interprétant bon nombre d'opérettes, de revues de music-hall et de mélodrames. Il effectue même une tournée aux États-Unis avec Sarah Bernhardt, dans Les nouveaux riches, avant de jouer à nouveau avec elle à la Madeleine dans Les roses bleues. Par la suite, il devient le partenaire de Gaby Morlay pour Rose et La femme en blanc.
Une bonne tête de truand
C'est justement Gaby Morlay qui le pousse vers le septième art, qu'il aborde pour la première fois en 1934, dans L'or dans la rue, où il n'effectue qu'une brève apparition. En 1939, il interprète un officier allemand dans 2e bureau contre Kommandantur, alors que le rôle est au départ destiné à Erich von Stroheim. L'acteur épouse en 1940 Madeleine Robinson qui met au monde Jean-François en 1941. Divorcé en 1946, il se remarie avec la comédienne Francine Claudel. C'est au milieu des années quarante que sa carrière cinématographique décolle. Son visage rugueux et buriné, sa voix rauque et caverneuse, l'orientent surtout vers le policier à la française. Il campe le rôle d'un malfaiteur dans Quai des Orfèvres d'Henri-Georges Clouzot. Aussi bien truand que policier, il est inspecteur dans Quai de Grenelle ou Leur dernière nuit mais également trafiquant dans La passante. Son physique, populaire, lui permet de se fondre dans tout type de rôles, soldat, marin, flic, voyou... Gilles Grangier et Henri Verneuil le sollicitent à de nombreuses reprises, pour des personnages secondaires, certes, mais toujours remarqués. En 1955, il rencontre Robert Hossein, marquant le début d'une grande complicité artistique, au cinéma comme au théâtre.
Lautner et Audiard
Dans les années soixante, Robert Dalban donne la réplique à des acteurs prestigieux comme Jean Gabin (Gas-oil, Le cave se rebiffe), Lino Ventura (Un témoin dans la ville) ou Jean Marais (La Tour, prends garde, Le miracle des loups). C'est alors la vogue des séries noires parodiques dans lequel excelle Georges Lautner, à commencer par L'oil du monocle à l'humour froid aux côtés de Paul Meurisse puis Les tontons flingueurs où l'acteur trouve son meilleur rôle, celui de Jean, le savoureux majordome snob parlant british et sensible de la gâchette. Dalban révèle alors un certain potentiel comique. Outre Georges Lautner qu'il retrouve pour Les Barbouzes, Ne nous fâchons pas ou Il était une fois un flic, il tourne dans de nombreuses comédies d'action signées André Hunebelle (Les Mystères de Paris, Fantômas), Serge Korber (Un idiot à Paris, La petite vertu) ou Gérard Oury (Le Cerveau, La carapate). Il retrouve Lautner et Gabin pour un autre rôle marquant, celui de l'inspecteur Gouvion, ami de Jean Gabin, dans Le pacha. Côté théâtre, Robert Dalban participe à de nombreuses mises en scène de son vieil ami, Robert Hossein comme L'homme traqué, Six hommes en questions ou La moitié du plaisir.
Un vieux prolo de comédie
Par la suite, Robert Dalban devient l'indispensable troisième couteau et tourne un nombre incalculable de films, notamment des comédies de Pierre Richard, Yves Robert, Robert Lamoureux, puis Francis Veber et Claude Pinoteau. La qualité de ses films est parfois discutable, la farce franchouillarde étant à la mode. Mais la bouille de l'acteur, qu'il soit patron de bistrot, chauffeur de taxi, paysan ou concierge, est reconnaissable entre mille. La télévision fait aussi appel à lui. Pendant plus de quarante ans, il a été le prototype du second rôle en France, parsemant le cinéma de brèves mais pittoresques apparitions. Robert Dalban meurt le 3 avril 1987, d'une crise cardiaque, dans un restaurant parisien après une agression. Il avait 83 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Francis Blanche
et Jean Lefebvre
1937 : Passeurs d'hommes de René Jayet
1939 : Deuxième bureau contre kommandantur de Robert Bibal & René Jayet
1941 : La neige sur les pas d'André Berthomieu
1942 : Promesse à l'inconnue d'André Berthomieu
1942 : Ne le criez pas sur les toits de Jacques Daniel-Norman
1945 : Le jugement dernier de René Chanas
1945 : Boule de suif de Christian-Jaque
1945 : Peloton d'exécution d'André Berthomieu
1946 : La taverne du Poisson Couronné de René Chanas
1946 : Non coupable d'Henri Decoin
1946 : La maison sous la mer d'Henri Calef
1947 : Quai d'Orfèvres d'Henri-Georges Clouzot
1947 : Les jeux sont faits de Jean Delannoy
1947 : Berlin Express de Jacques Tourneur
1948 : Un homme marche dans la ville de Marcello Pagliero
1948 : L'assassin est à l'écoute de Raoul André
1948 : Le secret de Monte-Cristo d'Albert Valentin
1948 : Le paradis des pilotes perdus de Georges Lampin
1948 : Fandango d'Emil Edwin Reinert
1948 : Au-delà des grilles de René Clément
1949 : Au P'tit Zouave de Gilles Grangier
1949 : Manon d'Henri-Georges Clouzot
1950 : Quai de Grenelle d'Emil Edwin Reinert
1950 : Les amants de Bras-Mort de Marcello Pagliero
1950 : La passante d'Henri Calef
1950 : La belle image de Claude Heymann
1951 : Les sept péchés capitaux, « Le huitième péché » de Georges Lacombe
1951 : Gibier de potence de Roger Richebé & André Baud
1951 : Ils étaient cinq de Jacques Pinoteau
1952 : La minute de vérité de Jean Delannoy
1952 : Ouvert contre X de Richard Pottier
1952 : Mandat d'amener de Pierre Louis
1952 : Destinées, « Jeanne d'Arc » de Jean Delannoy
1953 : Les révoltés de Lomanach de Richard Pottier
1953 : Leur dernière nuit de Georges Lacombe
1953 : Interdit de séjour de Maurice de Canonge
1953 : Minuit, Champs-Élysées de Roger Blanc
1953 : Quand tu liras cette lettre de Jean-Pierre Melville
1953 : Mourez, nous ferons le reste de Christian Stengel
1954 : Obsession de Jean Delannoy
1954 : Escalier de service de Carlo Rim
1954 : Votre dévoué Blake de Jean Laviron
1954 : Les diaboliques d'Henri-Georges Clouzot
1954 : Pas de souris dans le business d'Henri Lepage
1954 : M'sieur la Caille d'André Pergament
1954 : Le fils de Caroline Chérie de Jean Devaivre
1954 : Casse-cou, mademoiselle de Christian Stengel
1955 : Chiens perdus sans collier de Jean Delannoy
1955 : Gas-oil de Gilles Grangier
1955 : Des gens sans importance d'Henri Verneuil
1955 : La Madelon de Jean Boyer
1955 : Paris canaille de Pierre Gaspard-Huit
1955 : Les salauds vont en enfer de Robert Hossein
1955 : La môme Pigalle d'Alfred Rode
1955 : À la manière de Sherlock Holmes d'Henri Lepage
1955 : Zaza de René Gaveau
1956 : La joyeuse prison d'André Berthomieu
1956 : Je reviendrai à Kandara de Victor Vicas
1956 : La châtelaine du Liban de Richard Pottier
1956 : Le désir mène les hommes de Mick Roussel
1956 : Le chanteur de Mexico de Richard Pottier
1956 : La loi des rues de Ralph Habib
1956 : Les truands de Carlo Rim
1956 : La rivière des Trois Jonques d'André Pergament
1956 : Paris, Palace Hôtel d'Henri Verneuil
1957 : Les vendanges (The vintage) de Jeffrey Hayden
1957 : Les trois font la paire de Clément Duhour & Sacha Guitry
1957 : Les espions d'Henri-Georges Clouzot
1957 : La Tour, prends garde ! de Georges Lampin
1957 : Les amants de demain de Marcel Blistène
1957 : Cargaison blanche de Georges Lacombe
1957 : Donnez-moi ma chance de Léonide Moguy
1957 : Le souffle du désir d'Henri Lepage
1957 : Ce joli monde de Carlo Rim
1958 : Moi et le colonel (Me and the colonel) de Peter Glenville
1958 : Sois belle et tais-toi de Marc Allégret & Henri Verneuil
1958 : Un témoin dans la ville d'Edouard Molinaro
1958 : Marie-Octobre de Julien Duvivier
1958 : Paris, c'est l'amour de Walter Kapps
1958 : En légitime défense d'André Berthomieu
1958 : Pourquoi vins-tu si tard ? d'Henri Decoin
1959 : Le baron de l'écluse de Jean Delannoy
1959 : Signé Arsène Lupin d'Yves Robert
1959 : Vers l'extase de René Wheeler
1959 : Interpol contre X de Maurice Boutel
1959 : Monsieur Suzuki de Robert Vernay
1959 : Quai du Point-du-Jour de Jean Faurez
1960 : L'affaire d'une nuit d'Henri Verneuil
1960 : Les vieux de la vieille de Gilles Grangier
1960 : Les moutons de Panurge de Jean Girault
1960 : La menace de Gérard Oury
1960 : Vive Henri IV. Vive l'amour ! de Claude Autant-Lara
1960 : La bride sur le cou de Roger Vadim & Jean Aurel
1960 : Boulevard de Julien Duvivier
1960 : La grande vie (La gran Vita) de Julien Duvivier
1960 : Le pavé de Paris d'Henri Decoin
1961 : Les livreurs de Jean Girault
1961 : Le rendez-vous de Jean Delannoy
1961 : Madame Sans-Gêne de Christian-Jaque
1961 : La cave se rebiffe de Gilles Grangier
1961 : Le miracle des loups d'André Hunebelle
1961 : Le septième juré de Georges Lautner
1961 : L'assassin est dans l'annuaire de Léo Joannon
1961 : En pleine bagarre (Mani in alto) de Giorgio Bianchi
1961 : Maléfices d'Henri Decoin
1961 : Le monte-charge de Marcel Bluwal
1962 : Les mystères de Paris d'André Hunebelle
1962 : L'oil du monocle de Georges Lautner
1962 : Le chevalier de Pardaillan de Bernard Borderie
1962 : Le repos du guerrier de Roger Vadim
1962 : Le vice et la vertu de Roger Vadim
1962 : La prostitution de Maurice Boutel
1962 : La loi des hommes de Charles Gérard
1962 : Les grands chemins de Christian Marquand
1962 : Du mouron pour les petits oiseaux de Marcel Carné
1963 : Chair de poule de Julien Duvivier
1963 : Les tontons flingueurs de Georges Lautner
1963 : La mort d'un tueur de Robert Hossein
1964 : Le monocle rit jaune de Georges Lautner
1964 : Les barbouzes de Georges Lautner
1964 : Les gorilles de Jean Girault
1964 : Le gentleman de Cocody de Christian-Jaque
1964 : Fantômas d'André Hunebelle
1965 : Fantômas se déchaîne d'André Hunebelle
1965 : Piège pour Cendrillon d'André Cayatte
1965 : Quand passent les faisans d'Edouard Molinaro
1965 : Brigade antigangs de Bernard Borderie
1965 : Ne nous fâchons pas de Georges Lautner
1965 : La longue marche d'Alexandre Astruc
1966 : Le grand restaurant de Jacques Besnard
1966 : Fantômas contre Scotland Yard d'André Hunebelle
1966 : Trois enfants dans le désordre de Léo Joannon
1966 : Un choix d'assassins de Philippe Fourastié
1966 : Un idiot à Paris de Serge Korber
1966 : L'homme qui trahit la maffia de Charles Gérard
1967 : Le pacha de Georges Lautner
1967 : Le fou du labo 4 de Jacques Besnard
1967 : Maldonne de Sergio Gobbi
1967 : La petite vertu de Serge Korber
1968 : Faut pas prendre les enfants du bon Dieu pour des canards sauvages de Michel Audiard
1968 : Sept hommes pour Tobrouk (La battaglia del deserto) de Mino Loy
1968 : Le cerveau de Gérard Oury
1968 : Sous le signe du taureau de Gilles Grangier
1969 : Mon oncle Benjamin d'Edouard Molinaro
1969 : Le temps des loups de Sergio Gobbi
1969 : Les libertines de Pierre Chenal
1969 : Clérambard d'Yves Robert
1969 : Elle boit pas, elle fume pas, elle drague pas, mais. elle cause ! de Michel Audiard
1969 : Et qu'ça saute ! de Guy Lefranc
1970 : Le distrait de Pierre Richard
1970 : Point de chute de Robert Hossein
1970 : Le cri du cormoran, le soir au-dessus des jonques de Michel Audiard
1970 : Vertige pour un tueur de Jean-Pierre Desagnat
1971 : Les malheurs d'Alfred de Pierre Richard
1971 : Un cave de Gilles Grangier
1971 : Il était une fois un flic de Georges Lautner
1972 : Quelques messieurs trop tranquilles de Georges Lautner
1972 : L'insolent de Jean-Claude Roy
1972 : Le grand blond avec une chaussure noire d'Yves Robert
1972 : La raison du plus fou de François Reichenbach & Raymond Devos
1973 : Na ! de Jacques Martin
1973 : Salut l'artiste d'Yves Robert
1973 : Mais où est donc passée la septième compagnie ? de Robert Lamoureux
1973 : La valise de Georges Lautner
1973 : Ursule et Grelu de Serge Korber
1973 : OK Patron de Claude Vital
1974 : Comme un pot de fraises ! de Jean Aurel
1974 : La gifle de Claude Pinoteau
1974 : Comment réussir. quand on est con et pleurnichard de Michel Audiard
1974 : Seul le vent connaît la réponse d'Alfred Vohrer
1974 : Pas de problème ! de Georges Lautner
1974 : Quand la ville s'éveille de Pierre Grasset
1975 : D'amour et d'eau fraîche de Jean-Pierre Blanc
1975 : On a retrouvé la septième compagnie de Robert Lamoureux
1975 : L'incorrigible de Philippede Broca
1975 : Les vécés étaient fermés de l'intérieur de Patrice Leconte
1975 : Le téléphone rose d'Édouard Molinaro
1976 : Le chasseur de chez Maxim's de Claude Vital
1976 : Armaguedon d'Alain Jessua
1976 : Le gang de Jacques Deray
1976 : Mort au sang d'honneur (Bloedverwanten) de Wim Lindner
1976 : Dracula père et fils d'Edouard Molinaro
1977 : Le maestro de Claude Vital
1977 : Gloria de Claude Autant-Lara
1978 : Freddy / Jeannot la frime de Robert Thomas
1978 : Je suis timide. mais je me soigne de Pierre Richard
1978 : La carapate de Gérard Oury
1978 : Coup de tête de Jean-Jacques Annaud
1978 : Le temps des vacances de Claude Vital
1979 : Tous vedettes de Michel Lang
1979 : 5% de risques de Jean Pourtalé
1980 : La boum de Claude Pinoteau
1980 : Le coup de parapluie de Gérard Oury
1980 : Une merveilleuse journée de Claude Vital
1981 : La chèvre de Francis Veber
1981 : Prends ta Rolls. et va pointer de Richard Balducci
1981 : Jamais avant le mariage de Daniel Ceccaldi
1981 : Les misérables de Robert Hossein
1982 : La boum 2 de Claude Pinoteau
1982 : L'été de nos quinze ans de Marcel Jullian
1983 : Si elle dit oui. je ne dis pas non ! de Claude Vital
1983 : Attention ! Une femme peut en cacher une autre de Georges Lautner
1983 : Les compères de Francis Veber
1983 : P'tit con de Gérard Lauzier
1984 : Neuville, ma belle de Mae Kelly
1984 : Les parents ne sont pas simples cette année de Marcel Jullian
Principaux téléfilms :
1954 : Nous irons à Valparaiso de Claude Barma
1954 : La Nuit d'Austerlitz de Stellio Lorenzi
1959 : Les Loups de Marcel Bluwal
1960 : Grabuge à Chioggia de Marcel Bluwal
1960 : Si le ciel s'en mêle de Jean-Christophe Averty
1965 : Mer libre Magellan de Jean Kerchbron
1965 : Les Aventures Robinson Crusoé de Jean Sacha
1967 : Ce soir à Samarcande d'André Leroux
1967 : L'Ordre d'Alain Bourdet
1971 : Les Nouvelles Aventures de Vidocq de Claude Barma
1972 : Les Misérables de Marcel Bluwal
1972 : Les Évasions célèbres, Le duc de Beaufort de Christian-Jaque
1974 : Malicroix de François Gir
1975 : Messieurs les jurés, L'Affaire Lambert d'André Michel
1975 : Splendeurs et misères des courtisanes de Maurice Cazeneuve
1976 : Le Cour au ventre de Robert Mazoyer
1978 : Le Rabat-joie de Jean Larriaga
1978 : Les Hommes de Rose de Maurice Cloche
1979 : L'Élégant, Histoire d'un voyou de Gilles Grangier
1981 : La messagerie de François Gir
1982 : Jules et Juju d'Yves Ellena
1983 : Venise attendra de Daniel Martineau
1984 : Un grand avocat de Jean-Marie Coldefy
1986 : L'Amour tango de Régis Forissier
Filmographie de Robert DALBAN