Pierre Jules Lazare Cresson naît le 25 mars 1924 à Vendôme, dans le Loir-et-Cher. Fils de diplomate, il grandit dans divers pays d’Europe mais aussi en Indochine, en Égypte et en Syrie au gré des affectations de son père. Il passe son bac au lycée Henri-IV et entame en France des études médicales, plus pour satisfaire les aspirations paternelles que par véritable vocation. Mais il décroche un an plus tard et s’inscrit au Conservatoire pour suivre l’enseignement de Maurice Escande et André Brunot. Après la rencontre de Jean-Louis Barrault qui l’encourage à débuter sur les planches, il joue dans Andromaque sous la direction de Jean Marais et se voir offrir son premier rôle au cinéma dans La dernière Chevauchée en 1946 auprès de Jacques Dumesnil et Mireille Balin dont c’est la dernière apparition.
Une courte expérience hollywoodienne
Pierre Cressoy est révélé par son rôle d’aviateur des forces françaises libres dans Le Grand Cirque de Georges Péclet. Il va endosser des seconds rôles virils dans Au grand Balcon, Mademoiselle de La Ferté ou Caroline Chérie. Remarqué par la Paramount, il est pressenti pour jouer le trapéziste dans Sous le plus grand chapiteau du monde de Cecil B. DeMille, mais le rôle échoue finalement à Cornel Wilde. Il ne fait qu’une petite apparition dans La guerre des mondes de Byron Haskin, mais cette expérience Hollywoodienne s’arrête là. Il joue le prince d’Austrasie dans Banco de Prince et l’amoureux de la fille-mère Françoise Arnoul dans Les Compagnes de la Nuit. En raison de sa prestance, il apparaît à Cinecittà dans des comédies (Les Infidèles, Haine, amour et trahison) et des mélodrames historiques (Pour toi j’ai péché).
Le bel athlète de Cinécitta
Sa présence athlétique fait merveille dans Au fil de l’épée de C. L. Bragaglia où il incarne le sinistre Don Sebastiano et Le sac de Rome. En 1953, il incarne avec une belle intensité le compositeur Giuseppe Verdi dans la biographie de Raffaello Matarazzo. Il met en valeur son profil de séducteur et sa belle musculature dans des films historiques comme son double rôle dans Le masque de fer. Il confirme son statut de vedette dans des films de cape et d’épée (Seule contre les Borgia, Le Chevalier du Bois Maudit), des films de guerre (L’Odyssée du capitaine Steve, Panique à Gibraltar en commandant d’une équipe de torpilleurs, El Alamein) et surtout des péplums comme Phryné, courtisane d’Orient ou Aphrodite déesse de l’amour de Mario Bonnard, David et Goliath de Richard Pottier, Les Mongols d’André de Toth (en partisan serbe opposé à Jack Palance) et La Terreur des Gladiateurs ou Maciste et la reine de Troie de Giorgio Ferroni. Dans ce dernier film, il est Ramsès, face à la reine Yvonne Furneaux.
Le méchant de westerns spaghetti
Après quelques films moins réussis comme Samson et le trésor des Incas ou Le Triomphe d’Hercule qui marque la fin de la mode péplum, Pierre Cressoy se reconvertit dans le western-spaghetti. Giorgio Ferroni, transfuge du péplum lui confie le rôle du traitre dans Le Dollar troué, un des premiers westerns italiens face à Giuliano Gemma qu’il retrouve dans Adios Gringo. Sergio Corbucci au mieux de sa forme l’oppose à Burt Reynolds dans le baroque Navaro Joe et Ferroni le jette dans les bras de Sophie Daumier dans Trois Cavaliers pour Fort Yuma. Mais le western spaghetti s’essouffle à son tour et le déclin successif des genres populaires du cinéma italien se révèle préjudiciable à la carrière de l’acteur. Au début des années 70, il trouve un second rôle dans Les Tulipes de Harlem de Franco Brusati, présenté en compétition officielle à Cannes et retrouve Giuliano Gemma dans La grande Chevauchée de Robin des Bois en Sir Gay. Après le beau nanar La Planète Vénus d’Elda Tattoli qui réunit Francisco Rabal et Farley Granger, Pierre Cressoy décide d’arrêter sa carrière. Nous sommes en 1974 et l’acteur vient de fêter ses 40 ans. Longtemps compagnon de l’actrice Hélène Rémy, sa partenaire du Sac de Rome, il épouse François Malfranc et le couple se retire à Juan-les-Pins. Atteint d’un cancer des poumons, Pierre Cressoy, complètement oublié du public, décède au centre de pneumologie de Gorbio dans les Alpes-Maritimes, le 31 octobre 1980, à l’âge de 56 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Marta Toren
et Giorgio Bianchi
1947 : Le dolmen tragique de Léon Mathot
1948 : Le grand cirque de Georges Péclet
1949 : Au grand Balcon d’Henri Decoin
1949 : Mademoiselle de la Ferté de Roger Dallier & Georges Lacombe
1950 : Banco de prince de Michel Dulud
1950 : Caroline Chérie de Richard Pottier
1951 : Duel à Dakar de Claude Orval & Georges Combret
1952 : La guerre des mondes (The War of the worlds) de Byron Haskin
1952 : Panique à Gibraltar (I sette dell’orsa maggiore) de Duilio Coletti
1952 : Au fil de l’épée (A fil di spada) de Carlo Ludovico Bragaglia
1952 : Mélodies immortelles (Melodie immortali) de Giacomo Gentilomo
1953 : Les infidèles (Le Infideli) de Steno & Mario Monicelli
1953 : Les compagnes de la nuit de Ralph Habib
1953 : Le sac de Rome (Il Sacco di Roma) de Ferruccio Cerio
1953 : Phryné, courtisane d’Orient (Frine, cortigiana d’Oriente) de Mario Bonnard
1953 : Pour toi, j’ai péché (Per salvarti ho peccato) de Mario Costa
1953 : La vie passionnée de Verdi (Giuseppe Verdi) de Raffaello Matarazzo
1954 : Haine, amour et trahison (Tradita) de Mario Bonnard
1954 : Femmes et soldats (Guai ai venti !) de Raffaello Matarazzo
1954 : L’ombre (L’Ombra) de Giorgio Bianchi
1954 : Femmes libres (Una donna libera) de Vittorio Cottafavi
1954 : Le masque de fer (Il prigioniero del rey) de Giorgio Venturini
1955 : Bataille devant Tobrouk (Il Prezzo della gloria) d’Antonio Musu
1955 : Les cinq dernières minutes (Gli ultimi cinque minuti) de Giuseppe Amato
1955 : L’odyssée du capitaine Steve (Walk into paradise) de Lee Robinson
1956 : La chiamavan capinera… de Piero Regnoli
1956 : Belles de l’air (Le belle dell’aria) de Mario Costa
1956 : Las Aeroguapas d’Eduardo Manzanos Brochero
1957 : El Alamein (Deserto di gloria) de Guido Malatesta
1958 : Aphrodite, déesse de l’amour (Afrodite, dea dell’amore) de Mario Bonnard
1958 : Seule contre les Borgia (Caterina Sforza, leonessa di Romana) de Giorgio Walter Chili
1958 : Le donne ci tengono assai d’Antonio Amendola
1958 : Le chevalier du château maudit (I Cavaliere del castello maledetto) de Mario Costa
1959 : Brèves amours (Vacanze d’inverno) de Camillo Mastrocinque
1959 : David et Goliath (David e Golia) de Richard Pottier
1960 : La chasse aux maris (Caccia al marito) de Marino Girolami
1960 : Les mongols (I Mogoli) d’André De Toth & Leopoldo Savona
1961 : Marco Polo (L’Avventura di un italiano in Cina) d’Hugo Fregonese & Piero Pierotti
1963 : La terreur des gladiateurs (Coriolano: Eroe senza patria) de Giorgio Ferroni
1964 : Hélène, reine de Troie (Il Leone di Tebe) de Giorgio Ferroni
1964 : Squillo de Mario Sabatini
1964 : Samson et le trésor des Incas (Sanson e il tresoro degli Incas) de Piero Pierotti
1964 : Le triomphe d’Hercule (Il Trionfo di Ercole) d’Alberto De Martino
1964 : Call-girl de Mario Savatini
1964 : Les pirates de Malaisie (Il Pirati della Malesia) d’Umberto Lenzi
1965 : Le dollar troué (Un dollaro bucato) de Giorgio Ferroni
1965 : Adios Gringo (Adiós Gringo) de Giorgio Stegani
1965 : Sept écossais au Texas (Sette pistole per i MacGregor) de Franco Giraldi
1966 : Navajo Joe (Un dollaro a teste) de Sergio Corbucci
1967 : Trois cavaliers pour Fort Yuma (Per pochi dollari ancora) de Giorgio Ferroni
1969 : Raptus (Eros e Thanatos) de Marino Girolami
1970 : Les tulipes d’Harlem (I Tulipani di Haarlem) de Franco Brusati
1970 : La grande chevauchée de Robin des Bois (L’Arciere di fuocco) de Giorgio Ferroni
1974 : La planète Vénus (Pianeta Venere) d’ Elda Tattoli
Filmographie de Pierre CRESSOY