Paul Crauchet est né le 14 juillet 1920 à Béziers. D’un père employé d’hôtel, il échappe à la mobilisation ayant tout juste 20 ans au moment de l’armistice. Réfractaire au Service du travail obligatoire. Il participe à quelques actions de la Résistance et se déplace dans plusieurs villes. Le jeune homme passionné par le rugby et l’aviation découvre le théâtre à 23 ans.
Des personnages de polars austères
Il suit les cours de Charles Dullin et travaille dans les compagnies Grenier-Hussenot, André Reybaz et participe aux belles heures du Théâtre National Populaire de Jean Vilar. Il joue aussi bien des pièces d’avant-garde comme L’équarrissage pour tous de Boris Vian, Nemo d’Alexandre Rivemale, Barrage contre le Pacifique de Marguerite Duras que des vaudevilles comme La Puce à l’oreille de Feydeau ou des classiques comme Arlequin valet de deux maîtres de Goldoni. Paul Crauchet débute au cinéma dans des petits rôles de passager juif dans Maître après Dieu de Louis Daquin, garçon de café dans Foyer perdu ou de photographe dans La Moucharde auprès de Dany Carrel. Il obtient son premier rôle conséquent dans Le Signe du Lion, le premier film d’Éric Rohmer qui connaît des difficultés de distribution. Paul Crauchet participe pendant la guerre d’Algérie au réseau Jeanson qui soutient le FLN. Arrêté le 1er mars 1960, il est incarcéré durant sept mois avant d'être relaxé, faute de preuves, au cours du retentissant procès Jeanson. Remarqué dans La Guerre des boutons d'Yves Robert, il est véritablement révélé dans Les Grandes Gueules de Robert Enrico où il joue le comptable Pélissier. Il tourne dès lors avec les meilleurs réalisateurs français auprès de stars comme Alain Delon, Jean-Paul Belmondo, Jean Gabin ou Lino Ventura qui le surnomme son Pierrot lunaire. C’est surtout dans le domaine du polar et du film politique qu’il se montre énigmatique et froid. Il tourne avec Alain Resnais (La guerre est finie), René Clément (Paris brûle-t-il ?), Robert Enrico (Les aventuriers, Tante Zita, Ho !), Jacques Deray (La piscine en inspecteur de police, Un papillon sur l'épaule en pensionnaire perturbé d'un asile psychiatrique), José Giovanni (Dernier domicile connu, Où est passé Tom ?) ou Philippe Labro (Sans mobile apparent en professeur d’art dramatique). Mais c’est dans l’univers de Jean-Pierre Melville qu’il trouve son meilleur élément en étant Félix Leclerc, le bras droit du résistant Gerbier incarné par Lino Ventura dans L’Armée des ombres, le receleur dans Le Cercle rouge et l’adjoint du commissaire Coleman dans Un Flic, ces deux derniers avec Alain Delon. Flic retors dans Au-delà de la peur ou La gueule du loup, il est truand dans Flic Story auprès de Jean-Louis Trintignant.
Des personnages chaleureux pour le petit écran
À partir des années 80, les polars étant passé de mode, il se montre surtout à la télévision. Il tourne des rôles épisodiques dans des feuilletons comme Les cinq dernières minutes, Commissaire Moulin, Julien Fontanes magistrat ou Maigret. Il campe des personnages vieillissants dans les fresques rurales d’Hervé Baslé comme Les maîtres du pain, Le fils du cordonnier, Entre terre et mer et Le champ Dolent, le roman de la terre ou François Rabelais. Il est un mémorable Pépé dans Les Allumettes suédoises que Jacques Ertaud adapte du roman de Robert Sabatier. Il tourne en 2009 son dernier film Les Herbes folles d’Alain Resnais où il incarne le patient numéro un. Paul Crauchet s’est marié avec Suzon Laugier, décoratrice de théâtre avec qui il a un fils Laurent, né en 1965. Le couple possède une propriété près du massif de la Sainte-Baume. C’est là, dans le petit village de Rocbaron que Paul Crauchet rend son dernier souffle, le 19 décembre 2012 à l’âge de 92 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jean-Pierre Melville
et Alain Delon
1952 : Foyer perdu de Jean Loubignac
1955 : La Bande à papa de Guy Lefranc
1955 : Série noire de Pierre Foucaud
1958 : La Moucharde de Guy Lefranc
1959 : Le Signe du lion d’Éric Rohmer
1962 : Le Lit de Marcel Gibaud (cm)
1962 : La Guerre des boutons d’Yves Robert
1962 : À fleur de peau de Claude Bernard-Aubert
1963 : Chroniques anachroniques de Bernard Deflandre (cm)
1964 : Aurélia d’Anne Dastrée
1965 : Les Grandes Gueules de Robert Enrico
1966 : Estouffade à la Caraïbe de Jacques Poitrenaud
1966 : La guerre est finie d’Alain Resnais
1966 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1967 : Le dimanche de la vie de Jean Herman
1967 : Les Aventuriers de Robert Enrico
1968 : Tante Zita de Robert Enrico
1968 : Ho ! de Robert Enrico
1969 : Lettres de Stalingrad de Gilles Katz
1969 : La Piscine de Jacques Deray
1969 : L'Armée des ombres de Jean-Pierre Melville
1970 : Dernier domicile connu de José Giovanni
1970 : Le Cercle rouge de Jean-Pierre Melville
1971 : Où est passé Tom ? de José Giovanni
1971 : Les Mariés de l'an II de Jean-Paul Rappeneau
1971 : Bof… Anatomie d’un livreur de Claude Faraldo
1971 : Sans mobile apparent de Philippe Labro
1972 : Un flic de Jean-Pierre Melville
1972 : L'Affaire Dominici de Claude Bernard-Aubert
1973 : L'Impossible Objet (Story of a Love Story) de John Frankenheimer
1973 : Les Granges Brûlées de Jean Chapot
1974 : Pas si méchant que ça de Claude Goretta
1974 : Un nuage entre les dents de Marco Pico
1975 : La Traque de Serge Leroy
1975 : Au-delà de la peur de Yannick Andreï
1975 : Flic Story de Jacques Deray
1978 : Attention, les enfants regardent de Serge Leroy
1978 : Le beaujolais nouveau est arrivé de Jean-Luc Voulfow
1978 : Un papillon sur l'épaule de Jacques Deray
1978 : Le Témoin de Jean-Pierre Mocky
1979 : Félicité de Christine Pascal
1980 : Bobo la tête de Gilles Katz
1981 : La Gueule du loup de Michel Léviant
1983 : Les Bancals d’Hervé Lièvre
1983 : Les Veufs de Patrick Dewolf (cm)
1984 : Liste noire d’Alain Bonnot
1984 : Homicide by Night de Gérard Krawczyk (cm)
1987 : La Brute de Claude Guillemot
1988 : Le Complot (To kill a priest) d’Agnieszka Holland
1988 : À deux minutes près d’Éric Le Hung
1989 : Un été après l'autre d’Anne-Marie Étienne
1990 : La Gloire de mon père d’Yves Robert
1990 : Le Château de ma mère d’Yves Robert
1990 : La Putain du roi d’Axel Corti
1991 : Le Coup suprême de Jean-Pierre Sentier
1992 : Faut-il aimer Mathilde ? d’Edwin Baily
1992 : Privé de vieillesse de Gaël Collon (cm)
1993 : Pain perdu de Tiéri Barié (cm)
1994 : Le Rhâdion de Jean-Pierre Biazotti (cm)
1995 : Le Poids du ciel de Laurent Herbiet (cm)
1995 : Fast de Dante Desarthe
1996 : La Belle Verte de Coline Serreau
2000 : Le Centre du monde de Vivian Goffette (cm)
2007 : Le Fils de l'épicier d’Éric Guirado
2008 : Enfin veuve d’Isabelle Mergault
2008 : Prélude de Pan de Miquèu Montanaro (cm)
2009 : Les Herbes folles d’Alain Resnais
Télévision :
1956 : Ivanov de Jean Prat
1957 : Azouk de Jean Prat
1958 : L'Alcade de Zalamea de Marcel Bluwal
1960 : Montserrat de Stellio Lorenzi
1962 : Font-aux-cabres de Jean Kerchbron
1963 : La vérité sur l'affaire du courrier de Lyon de Stellio Lorenzi
1963 : Le Scieur de long de Marcel Bluwal
1963 : Les eaux dérobées de Roger Kahane
1964 : Une fille dans la montagne de Roger Leenhardt
1964 : Le magasin d’antiquités de René Lucot
1964 : L'Auto rouge de Jacques Krier
1965 : Belphégor ou le Fantôme du Louvre de Claude Barma
1965 : Ésope d’Éric Le Hung
1965 : Les Facéties du sapeur Camember de Pierre Boursaus
1965 : 22 avenue de la Victoire de Marcel Moussy
1966 : Beaumarchais ou 60 000 fusils de Marcel Bluwal
1967 : Quand la liberté venait du ciel de Marcel Moussy et Eddy Matalon
1967 : L'Affaire Lourdes de Marcel Bluwal
1967 : Le Fabuleux Grimoire de Nicolas Flamel de Guy Lessertisseur
1968 : Le Crime de Lord Arthur Savile d’André Michel
1968 : La Grammaire de René Lucot
1969 : D'Artagnan de Claude Barma
1970 : La Maison des bois de Maurice Pialat
1971 : Bouvard et Pécuchet de Robert Valey
1972 : Irma la Douce de Paul Paviot
1973 : Hilda Muramer de Jacques Trébouta
1973 : On l'appelait Tamerlan de Jacques Trébouta
1973 : Héloïse et Abélard de Jacques Trébouta
1973 : Les Trois Morts d’Émile Gauthier d’Hervé Baslé
1973 : Le Mauvais de Paul Paviot
1973 : Le Jardinier d’Antoine-Léonard Maestrati
1974 : L'Auberge de l'abîme de Jean-Loup Berger
1976 : L'affaire Jasseron d’André Michel
1977 : La Maison des autres de Jean-Pierre Marchand
1977 : L'Enlèvement du régent Le Chevalier d’Harmental de Gérard Vergez
1977 : Un été albigeois de Jean-Pierre Decourt
1978 : Émile Zola ou la Conscience humaine de Stellio Lorenzi
1979 : Le Troisième Couteau de Robert Valey
1980 : Louis et Réjane de Philippe Laïk
1980 : La Pharisienne de Gilbert Pineau
1980 : Colline de Lazare Iglesis
1980 : Le devine-vent de Régis Forissier
1981 : Électre de Patrick Bureau
1981 : Le pain de fougère d’Alain Boudet
1982 : Paris-Saint-Lazare de Marco Pico
1983 : L'Île bleue de Jean-Claude Guidicelli
1984 : Les Cerfs-volants de Pierre Badel
1984 : L'Agenda de Geneviève Bastid et Patrick Volson
1985 : Les Copains de la Marne de Christiane Spiero
1987 : Passe-temps de José-Maria Berzosa
1987 : Un échec de Maigret de Gilles Katz
1987 : Les Fortifs de Marco Pico
1989 : Retour à Malaveil de Jacques Ertaud
1989 : Les Nuits révolutionnaires de Charles Brabant
1989 : Le hérisson de Robert Enrico
1991 : La Vénus à Lulu de Daniel Losset
1992 : Secret de famille d’Hervé Baslé
1993 : Jeux d’enfants de Michel Léviant
1993 : Les Maîtres du pain d’Hervé Baslé
1994 : Les Derniers Jours de la victime de Bruno Gantillon
1994 : Le Fils du cordonnier d’Hervé Baslé
1996 : Les Allumettes suédoises de Jacques Ertaud
1997 : Une soupe aux herbes sauvages d’Alain Bonnot
1997 : Parisien tête de chien de Christiane Spiero
1997 : Rideau de feu d’Igaal Niddam
1997 : Entre terre et mer d’Hervé Baslé
1999 : Dessine-moi un jouet d’Hervé Baslé
2001 : Le Marathon du lit de Bruno Gantillon
2002 : Le Champ Dolent, le roman de la Terre d’Hervé Baslé
2003 : À cran d’Alain Tasma
2004 : La vie est si courte d’Hervé Baslé
2006 : Les Vauriens de Dominique Ladoge
2008 : Adieu de Gaulle, adieu de Laurent Herbiet
2011 : La Très Excellente et Divertissante Histoire de François Rabelais d’Hervé Baslé
Filmographie de Paul CRAUCHET