Grand acteur classique
Jean Chevrier a déjà acquis la célébrité au cinéma lorsqu'il est engagé à la Comédie-Française, en 1942. Il interprète surtout les grands rôles classiques, les héros de Racine et de Corneille. Dans la comédie, il joue Dorante dans Le Jeu de l'amour et du hasard et des rôles dramatiques plus modernes. Il est de la création du Soulier de satin de Paul Claudel et reprendra les rôles d'Olivier dans Renaud et Armide de Cocteau et d'Egas Coelho dans La Reine morte de Montherlant. Sociétaire en 1945, il s'est éloigné pendant deux ans de la Comédie-Française qu'il réintègre en 1948. Il la quitte définitivement en 1953, après avoir encore interprété Alceste du Misanthrope, Thésée dans Phèdre et joué, à la Salle Luxembourg, Duo de Paul Géraldy et La Robe rouge d'Eugène Brieux. Il joue ensuite sur les boulevards, où il crée notamment le Judas de Marcel Pagnol.
Avec Marie Bell
Il épouse en 1953 Marie Bell, de quinze ans son aînée. Mariage de convenance selon la rumeur, le couple n'en garde pas moins une complicité artistique exemplaire notamment pour Phèdre qu'ils joueront à plusieurs reprises y compris dans une version cinéma en 1968 sous la direction de Pierre Jourdan. Son homosexualité et ses liaisons avec Maurice Escande et Jean-Claude Pascal sont révélés tardivement. Jean Chevrier et Marie Bell resteront unis jusqu'au décès de l'acteur. Sa carrière au cinéma est importante, il fut sacré « meilleur acteur français » pour son interprétation du lieutenant Favrel, marin dans l'âme dans Le Grand Pavois de Jack Pinoteau. Ses sourcils broussailleux, son visage volontaire et sa belle prestance en font le héros désigné d'aventuriers coloniaux ou de séducteurs mystérieux. Il est ainsi l'un des protagonistes du Dernier des Six suspectés par Fresnay, le contrebandier d'Andorra ou les Hommes d'airain, l'ancien truand partagé entre Louise Carletti et Mireille Balin dans L'Assassin a peur la nuit, le chercheur d'or en Laponie de Tornavara, le soyeux lyonnais de Falbalas avec Micheline Presle, le médecin républicain espagnol dans Le Diable souffle abrité par Charles Vanel, le commandant de bord amoureux de Michèle Morgan qui cède sa place à Jean Marais dans Aux Yeux du Souvenir, l'inspecteur des douanes dans La Maison dans la dune, André Danet le patron d'Hélène Boucher interprétée par Giselle Pascal dans Horizons sans Fin, Pacos le Maltais dans Le Couteau sous la gorge pour finir en Porsenna, chef des Étrusques dans le péplum Les Vierges de Rome. Jean Chevrier a côtoyé le gratin des actrices les plus célèbres comme Micheline Presle, Edwige Feuilère, Suzy Delair, Renée Saint-Cyr ou Michèle Morgan. En Italie, il affronte Amedeo Nazzari dans Fra Diavolo et Maria Félix dans Messaline. Néanmoins, il est à déplorer que ces films dotés d'une affiche de prestige soient dépourvus de réelle valeur.
Pour le petit écran
À la télévision, parmi de nombreux rôles, citons celui d'Athos dans une version des Trois Mousquetaires au côté de Jean-Paul Belmondo, Jean Valjean dans la version des Misérables réalisée pour le Théâtre de la Jeunesse par Alain Boudet, le roi Ba dans Lancelot du Lac ou Gaucher de Châtillon dans Les Rois maudits de Claude Barma. Il s'illustre bien évidemment dans des retransmissions d'Au Théâtre ce soir comme La Voyante d'André Roussin ou La Collection Dressen de Marc-Gilbert Sauvajon d'après Kurnitz. Jean Chevrier est décédé à Paris, le 13 décembre 1975. Il repose au cimetière de Monaco auprès de son épouse.
FILMOGRAPHIE :
Avec Raymond Pellegrin
et Marcel Pagnol
1937 : J'accuse ! d'Abel Gance
1937 : Liberté de Jean Kemm
1938 : Trois de Saint-Cyr de Jean-Paul Paulin
1938 : Grand-père de Robert Péguy
1939 : L'émigrante de Léo Joannon
1939 : Tourelle trois de Christian-Jaque
1940 : La Sévillane ( La Danza del fuego) de André Hugon & Jorge Salviche
1940 : Le dernier des six de Georges Lacombe
1941 : Andorra ou les hommes d'Airain d'Émile Couzinet
1941 : La prière aux étoiles de Marcel Pagnol
1942 : L'assassin a peur la nuit de Jean Delannoy
1942 : La grande Marnière de Jean de Marguenat
1943 : Tornavara de Jean Dréville
1943 : La cavalcade des heures de Yvan Noé
1944 : Falbalas de Jean Becker
1945 : L'ange qu'on m'a donné de Jean Choux
1946 : Le mystérieux monsieur Sylvain de Jean Stelli
1946 : Monsieur Ludovic de Jean-Paul Le Chanois
1947 : Le diable souffle d'Edmond T. Greville
1947 : Le maître de forges de Fernand Rivers
1947 : La voix du rêve de Jean-Paul Paulin
1948 : Aux yeux du souvenir de Jean Delannoy
1948 : L'Escadron blanc de René Chanas
1948 : Le droit de l'enfant de Jacques Daroy
1950 : Fra Diavolo (Donne e briganti) de Mario Soldati
1951 : La maison dans la dune de Georges Lampin
1951 : Messaline ( Messalina ) de Carmine Gallone
1952 : Horizons sans fin de Jean Dréville
1952 : Les dents longues de Daniel Gélin
1953 : Si Versailles m'était conté de Sacha Guitry
1953 : Le voiturier du Mont Cenis (Il Vetturale del Moncenicio) de Guido Brignone
1953 : Le grand Pavois de Jacques Pinoteau
1954 : Napoléon de Sacha Guitry
1955 : Les hommes en blanc de Ralph Habib
1955 : Le couteau sous la gorge de Jacques Séverac
1956 : Ce soir les jupons volent de Dimitri Kirsanoff
1957 : Le captif / Un homme à vendre de Maurice Labro
1959 : Les trois Mousquetaires de Claude Barma (tv)
1960 : Le Gigolo de Jacques Deray
1960 : Les Vierges de Rome ( Le vergini di Roma ) de Bragaglia & V Cottafavi
1961 : Les Misérables d'Alain Boudet (tv)
1965 : David Copperfield de Marcel Cravenne (tv)
1966 : Jacquard de Jean-Paul Carrère (tv)
1968 : Phèdre de Pierre Jourdan
1969 : D'Artagnan de Claude Barma (tv)
1970 : Lancelot du Lac de Claude Santelli (tv)
1972 : Les Rois maudits de Claude Barma (tv)
Filmographie de Jean CHEVRIER