Michel Bouquet est né à Paris, le 6 novembre 1925. Fils d'un officier, il est envoyé à sept ans en pension avec ses trois frères. Expérience difficile, qui marquera cet enfant réservé qui doit affronter la cruauté de ses camarades. Après ses études, il enchaîne les petits métiers, apprenti pâtissier, mécanicien-dentiste, manutentionnaire, employé de banque pour aider sa mère seule à élever ses enfants, son père étant prisonnier de guerre. En 1943, alors que sa mère le croit à la messe, Michel Bouquet se rend chez Maurice Escande, sociétaire de la Comédie-Française, qui lui propose de suivre ses cours. Intégrant le Conservatoire d'art dramatique de Paris en compagnie de Gérard Philipe, il sera un compagnon de la première heure de Jean Anouilh et André Barsacq au Théâtre de l'Atelier, puis de Jean Vilar au TNP et au Festival d'Avignon. Il débute sur les planches en 1944 dans La Première Étape, puis obtient son premier rôle principal dans Roméo et Jeannette de Jean Anouilh.
Une vie dédiée aux planches
Michel Bouquet a marqué le théâtre, en participant aux créations de Camus, à l'introduction en France de l'œuvre de Pinter et en reprenant souvent quelques grands rôles comme Le Neveu de Rameau de Diderot, L'Avare de Molière ou encore Le roi se meurt d'Eugène Ionesco. Parmi ses plus célèbres prestations sur scène, on note En attendant Godot et Fin de partie de Samuel Beckett, La Danse de mort de Strindberg, Les Côtelettes de Bertrand Blier, Avant la retraite de Thomas Bernhard ou encore À torts et à raisons de Ronald Harwood. En 1977, il est nommé professeur au Conservatoire national supérieur d'art dramatique.
Bourgeois pervers chabrolien
Michel Bouquet fait sa première apparition au cinéma dans Monsieur Vincent de Maurice Cloche en 1947, aux côtés de Pierre Fresnay et obtient son premier rôle important dans Pattes blanches de Jean Grémillon. Ce comédien prolifique, raffiné, parfois énigmatique et troublant, alterne théâtre et cinéma tout en affirmant préférer les planches à l'écran. Il s'est notamment fait connaître par ses interprétations de bourgeois typique des années 1970 dans l'œuvre de Claude Chabrol (La Femme infidèle, La Rupture, Juste avant la nuit) et de François Truffaut (La Mariée était en noir, La Sirène du Mississippi). Il n'hésite pas non plus à endosser des rôles antipathiques, à jouer des personnages équivoques, sombres et ombrageux comme l'implacable policier de Deux Hommes dans la Ville. Sa silhouette ronde, son visage d'ascète et sa voix grave lui confèrent singularité et profondeur. Il illustre l'étendue de son talent aussi bien dans la comédie que dans le drame. Sa carrière de plus de 70 ans est un modèle. Dans les années 1970 Bouquet est le candidat aux élections législatives dans Défense de savoir de Nadine Trintignant, le patron de presse hospitalisé dans Les Anneaux de Bicêtre, mais il est aussi le redoutable milliardaire dans Le Jouet de Francis Veber. Dans cette décénnie il joue deux rôles sombres pour André Cayatte, dans Il n'y a pas de fumée sans feu et La Raison d'État. Yves Boisset olui propose des sujets politiques et polémiques dans Un Condé et L'Attentat. Dans les années 1980, il incarne un notaire pourri et l'ennemi de Stéphane Audran dans Poulet au vinaigre de Chabrol et endosse le rôle de Javert dans Les Misérables, version de Robert Hossein avec Lino Ventura. Il joue également dans de nombreuses séries et téléfilms, notamment dans Les Cinq Dernières Minutes avec Raymond Souplex, ou dans Maigret avec Bruno Crémer. Dans les années 1990 il est pour Alain Corneau le peintre Lubin Baugin dans Tous les matins du monde, suivi 20 ans après par Auguste Renoir dans Renoir.
De nombreuses récompenses
Acteur d'une précision extrême, d'une concentration et d'une capacité de travail jamais prises en défaut, il est honoré de deux Césars pour Comment j'ai tué mon père d'Anne Fontaine et Le Promeneur du Champ de Mars de Robert Guédiguian où il compose un extraordinaire Mitterrand. Pour le théâtre, il est deux fois lauréat du Molière du meilleur comédien pour Les Côtelettes et Le roi se meurt. Lorsqu'il reprend son rôle de Wilhelm Furtwängler dans À torts et à raisons, mis en scène par Georges Werler en 2015, il est un des quatre nonagénaires encore en activité sur les planches avec Robert Hirsch, Michel Galabru et Jean Piat. Il sera le dernier à baisser définitivement le rideau, le 13 avril 2022 dans un hôpital parisien à l'âge de 96 ans. Michel Bouquet a été marié à Ariane Borg, elle-même comédienne jusqu'en 1967. Puis, il a épousé en 1970 Juliette Carré, qui a été sa partenaire sur scène de multiples fois. Il n'a pas d'enfant. Des hommages se multiplient pour celui considéré aujourd'hui comme l'un des plus grands acteurs français.
FILMOGRAPHIE :
Avec Claude Chabrol
1947 : Brigade criminelle de Gilbert Gil
1948 : Manon d'Henri-Georges Clouzot
1949 : Pattes blanches de Jean Grémillon
1951 : Deux sous de violettes de Jean Anouilh
1952 : Trois femmes d'André Michel
1954 : La tour de Nesle d'Abel Gance
1956 : Le piège de Charles Brabant
1959 : Katia ( Katja, die ungekrönte kaiserin ) de Robert Siodmak
1964 : Les amitiés particulières de Jean Delannoy
1964 : Le tigre se parfume à la dynamite de Claude Chabrol
1966 : Lamiel de Jean Aurel
1967 : La mariée était en noir de François Truffaut
1967 : La route de Corinthe de Claude Chabrol
1968 : La femme infidèle de Claude Chabrol
1968 : La sirène du Mississippi de François Truffaut
1969 : Borsalino de Jacques Deray
1969 : Le dernier saut d'Édouard Luntz
1969 : Un condé d'Yves Boisset
1970 : La rupture de Claude Chabrol
1970 : Comptes à rebours de Roger Pigaut
1970 : Juste avant la nuit de Claude Chabrol
1971 : L'humeur vagabonde d'Edouard Luntz
1971 : Les grands sentiments font les bons gueuletons de Michel Berny
1971 : Papa, les petits bateaux de Nelly Kaplan
1971 : Malpertuis d'Harry Kümel
1971 : Paulina 1880 de Jean-Louis Bertucelli
1972 : Le complot de René Gainville
1972 : L'attentat d'Yves Boisset
1972 : La sainte famille de Pierre Koralnik
1972 : Le serpent ( The Serpent) d'Henri Verneuil
1972 : Il n'y a pas de fumée sans feu d'André Cayatte
1972 : Trois milliards sans ascenseur de Roger Pigaut
1972 : Les Anges de Jean Desvilles
1973 : Défense de savoir de Nadine Trintignant
1973 : Deux hommes dans la ville de José Giovanni
1973 : France société anonyme d'Alain Corneau
1973 : La main à couper d'Étienne Périer
1974 : Thomas de Jean-François Dion
1974 : Les suspects de Michel Wyn
1974 : La dynamite est bonne à boire de Aldo Sambrell
1974 : Bons baisers. à lundi ! de Michel Audiard
1974 : Au-delà de la peur d'Yannick Andreï
1975 : Vincent mit l'âne dans un pré de Pierre Zucca
1976 : Le jouet de Francis Véber
1977 : L'ordre de la sécurité du monde de Claude d'Anna
1978 : La raison d'état d'André Cayatte
1979 : La fuite en avant de Christian Zerbib
1982 : Les Misérables de Robert Hossein
1984 : Poulet au vinaigre de Claude Chabrol
1990 : Toto le héros de Jaco van Dormael
1991 : Tous les matins du monde d'Alain Corneau
1991 : Il segno del comando de Giulio Questi
1992 : La joie de vivre de Roger Guillot
1994 : Elisa de Jean Becker
1999 : Le manuscrit du prince ( El manoscritto del principe ) de Roberto Andò
2001 : Comment j'ai tué mon père d'Anne Fontaine
2002 : Les côtelettes de Bertrand Blier
2003 : L'après-midi de monsieur Andesmas de Michelle Porte
2004 : Le promeneur du Champs-de-Mars de Robert Guédiguian
2009 : La petite chambre de Stéphanie Chuat & Véronique Reymond
2012 : Renoir de Gilles Bourdos
2013 : L'Origine de la Violence d'Élie Chouraqui
2014 : L'antiquaire de François Margolin
Pour la télévision :
1952 : Le Profanateur de René Lucot
1958 : La Mort de Marie-Antoinette de Stellio Lorenzi
1959 : La Pavane de Blois de Claude Dague
1961 : Le Drame de Sainte-Hélène de Guy Lessertisseur
1961 : Plainte contre inconnu de Marcel Cravenne
1963 : Le Procès de Charles Ier, roi d'Angleterre de Guy Lessertisseur
1964 : Fenêtre sur jardin de Claude Loursais
1964 : La Montre en or de Guy Lessertisseur
1965 : Ésope d'Éric Le Hung
1965 : L'Accusateur public de René Lucot
1965 : Le Faiseur de Jean-Pierre Marchand
1966 : L'Affaire Bouquet de Pierre Nivollet
1967 : Julie de Chaverny ou la Double Méprise de Jean-Pierre Marchand
1967 : La Cigale de Guy Lessertisseur
1967 : La Plaie et le Couteau, Charles Baudelaire de Yannick Bellon
1967 : Meurtre dans la cathédrale de Maurice Cazeneuve
1968 : Les Méfaits du tabac d'André Michel
1971 : Le Malade imaginaire de Claude Santelli
1971 : Le Tartuffe ou l'Imposteur de Marcel Cravenne
1977 : Les Anneaux de Bicêtre de Louis Grospierre
1977 : Monsieur Klebs et Rosalie de Jacques Duhen
1978 : La Ronde de nuit de Gabriel Axel
1978 : Les Fantômes du palais d'Hiver de Louis Grospierre
1978 : Les Jeunes Filles de Lazare Iglesis
1980 : Le Curé de Tours de Gabriel Axel
1980 : Le Neveu de Rameau de Claude Santelli
1981 : Antoine et Julie de Gabriel Axel
1982 : La Danse de mort de Claude Chabrol
1982 : La Sorcière de Charles Brabant
1982 : Mozart de Marcel Bluwal
1983 : Le Secret de monsieur L de Pierre Zucca
1984 : Christmas Carol de Pierre Boutron
1984 : Le Scénario défendu de Michel Mitrani
1985 : Le Regard dans le miroir de Jean Chapot
1985 : Patte de velours de Nelly Kaplan
1989 : Les Nuits révolutionnaires de Charles Brabant
1992 : L'Arbre de la discorde de François Rossini
1992 : Le Signe du pouvoir (Segno del comando) de Giulio Questi
1992 : Maigret et la Maison du juge de Bertrand Van Effenterre
1993 : Pour demain de Fabrice Cazeneuve
2005 : L'Avare de Christian de Chalonge
2005 : Le roi se meurt de Roberto Maria Grassi
Filmographie de Michel BOUQUET