Charles Berling est né le 30 avril 1958 à Saint-Mandé. C'est le quatrième d'une fratrie de six enfants, fils de Christian Berling, un médecin de marine anesthésiste issu d'une famille de polytechniciens et de Nadia, née à Meknès et décédée en 2004, professeur d'anglais puis femme au foyer, fille unique de colons du Maroc. Ses parents l'ont baptisé Charles parce qu'il est né en 1958 et que «De Gaulle les impressionnait beaucoup». À deux ans, suivant les affectations de son père, il quitte Paris pour Brest, puis Toulon, avant de partir, à sept ans, pour Tahiti et Moorea. Il revient à Toulon sept ans plus tard. Il découvre le théâtre à quinze ans en jouant au sein de l'atelier théâtre, créé par son frère aîné, au lycée Dumont-d'Urville de Toulon. Après son baccalauréat, il suit une formation de comédien à l'INSAS à Bruxelles puis intègre la Compagnie des Mirabelles et le théâtre national de Strasbourg dirigé par Jean-Louis Martinelli. Après une dizaine d'années de carrière exclusivement théâtrale, il se fait connaître au grand public en époux d'Emmanuelle Béart dans Nelly et Monsieur Arnaud de Claude Sautet et surtout, avec Ridicule de Patrice Leconte, un emploi de marquis candide pour lequel il est nommé pour le César du meilleur acteur.
Des personnages ambigus
Il interprète des rôles divers, du blanchisseur de province un peu complexé et frustré de Nettoyage à sec au cadre aux dents longues dans Demonlover. Il alterne films populaires comme Père et Fils de Michel Boujenah, 15 août de Patrick Alessandrin et des films d'auteur en prof de philo pris de frénésie sexuelle dans L'Ennui, l'héritier en conflit avec sa fratrie dans L'Heure d'été, l'un des passagers de Ceux qui m'aiment prendront le train de Patrice Chéreau et Pierre Curie dans Les Palmes de M. Schutz de Claude Pinoteau. Pour la télévision, il incarne des personnages historiques, Condorcet pour Soutter, Jean Moulin pour Yves Boisset, Robert Badinter dans l'adaptation de L'Abolition, Lucien Morisse dans Dalida, Gustave Eiffel dans un doc-fiction qu'il réalise. En 2010, il est nommé avec son frère Philippe à la direction du théâtre Liberté à Toulon par le maire Hubert Falco. Occasionnellement chanteur, Charles Berling publie un album, Jeune Chanteur en 2012. Il collabore avec plusieurs artistes comme Carla Bruni-Sarkozy, Bertrand Burgalat ou Philippe Jakko pour la composition et écrit les paroles de toutes ses chansons.
Une grande diversité
Il revient par la suite à son métier d'acteur en incarnant l'amant de Bernard Campan dans L'Homme de sa vie, le mari manipulé de Laura Smet dans le thriller Insoupçonnable de Gabriel Le Bomin, puis celui de Valérie Benguigui dans Le Prénom, la brillante comédie d'Alexandre de La Patellière et de Matthieu Delaporte. Il tourne également sous la férule de Danielle Arbid dans le film contesté au Liban Beyrouth Hotel, en incarnant le rôle de l'avocat français, avant de donner la réplique à son propre fils Émile Berling dans Comme un homme, une adaptation de L'Âge bête de Boileau-Narcejac, par Safy Nebbou. Il devient le père cool de Pierre Niney dans 20 ans d'écart de David Moreau.
Un acteur engagé
Citoyen engagé, il apparaît dans J'ai vu tuer Ben Barka et apporte son concours à des documentaires sur le réchauffement climatique (la VF d'Une Vérité qui dérange d'Al Gore) ou le sort des clandestins (En terre étrangère). En 2016, il accepte d'être le parrain de l'association toulonnaise «Sans toit et si c'était toi Toulon 83». En octobre 2019, il signe avec quarante personnalités du monde du spectacle et de la culture, parmi lesquelles Pierre Arditi, Denis Podalydès, Jean Reno, l'ex-ministre de la Culture Françoise Nyssen ou le journaliste Patrick de Carolis, un appel contre l'interdiction de la corrida aux mineurs. Néanmoins, Charles Berling s'est toujours proclamé de droite et soutient les LR. Charles Berling est le père de l'acteur Émile Berling qu'il a eu avec la photographe Sophie Hatier. En couple avec l'actrice Pauline Cheviller, il officialise leur relation en septembre 2017. En 2011, il confie avoir eu des expériences homosexuelles mais se dit aujourd'hui principalement attiré par les femmes.
FILMOGRAPHIE :
Avec Patrice Leconte
1993 : Les Vaisseaux du cour (Salt on our Skin) d'Andrew Birkin
1994 : Just Friends de Marc-Henri Wajnberg
1994 : Dernier Stade de Christian Zerbib
1994 : Consentement mutuel de Bernard Stora
1994 : Petits arrangements avec les morts de Pascale Ferran
1994 : Couples et Amants de John Lvoff
1995 : Nelly et Monsieur Arnaud de Claude Sautet
1995 : Pullman paradis de Michèle Rosier
1996 : Love, etc. de Marion Vernoux
1996 : Ridicule de Patrice Leconte
1997 : Nettoyage à sec d'Anne Fontaine
1997 : Les Palmes de monsieur Schutz de Claude Pinoteau
1998 : L'Inconnu de Strasbourg de Valeria Sarmiento
1998 : Ceux qui m'aiment prendront le train de Patrice Chéreau
1998 : L'Ennui de Cédric Kahn
1999 : Un pont entre deux rives de Frédéric Auburtin et Gérard Depardieu
1999 : Fait d'hiver de Robert Enrico
2000 : Une affaire de goût de Bernard Rapp
2000 : Berlin Niagara (Obsession), de Peter Sehr
2000 : Les Destinées sentimentales d'Olivier Assayas
2000 : Stardom de Denys Arcand
2000 : Scènes de crimes de Frédéric Schoendoerffer
2000 : Comédie de l'innocence de Raoul Ruiz
2001 : Les Âmes fortes de Raoul Ruiz
2001 : Un jeu d'enfants de Laurent Tuel
2001 : Comment j'ai tué mon père d'Anne Fontaine
2001 : 15 août de Patrick Alessandrin
2002 : Cravate club de Frédéric Jardin
2002 : Demonlover d'Olivier Assayas
2002 : Filles perdues, cheveux gras de Claude Duty
2003 : Je reste ! de Diane Kurys
2003 : Père et Fils de Michel Boujenah
2004 : Agents secrets de Frédéric Schoendoerffer
2004 : Le Soleil assassiné d'Abdelkrim Bahloul
2004 : La Maison de Nina de Richard Dembo
2005 : J'ai vu tuer Ben Barka de Serge Le Péron
2005 : Grabuge ! de Jean-Pierre Mocky
2005 : Un fil à la patte de Michel Deville
2006 : Je pense à vous de Pascal Bonitzer
2007 : L'Homme de sa vie de Zabou Breitman
2008 : L'Heure d'été d'Olivier Assayas
2008 : Caos calmo d'Antonello Grimaldi
2008 : Par suite d'un arrêt de travail... de Frédéric Andréi
2008 : Les Murs porteurs de Cyril Gelblat
2010 : Krach de Fabrice Genestal
2010 : Insoupçonnable de Gabriel Le Bomin
2011 : Propriété interdite d'Hélène Angel
2012 : Le Prénom de Alexandre de La Patellière et Matthieu Delaporte
2012 : Comme un homme de Safy Nebbou
2013 : 20 ans d'écart de David Moreau
2014 : L'Enquête de Vincent Garenq
2015 : Tu es mon fils de Didier Le Pêcheur
2015 : On voulait tout casser de Philippe Guillard
2015 : Marie Curie de Marie-Noëlle Sehr
2016 : Elle de Paul Verhoeven
2016 : Le Correspondant de Jean-Michel Ben Soussan
2016 : Le Cour en braille de Michel Boujenah
2017 : Marvin ou la Belle Éducation d'Anne Fontaine
2018 : Fleuve noir d'Érick Zonca
2018 : Un beau voyou de Lucas Bernard
2019 : Celle que vous croyez de Safy Nebbou
2019 : Exfiltrés d'Emmanuel Hamon
2019 : Blanche comme neige d'Anne Fontaine
2019 : Trois jours et une vie de Nicolas Boukhrief
2022 : Mascarade de Nicolas Bedos
2023 : Les Siffleurs de Nathalie Marchak (tv)
2023 : Flo de Géraldine Danon
2023 : L'Enchanteur de Philippe Lefebvre
Filmographie de Charles BERLING