Nathalie Baye voit le jour à Manneville dans l'Eure, le 6 juillet 1948. dans un couple d'artistes peintres. Après avoir arrêté sa scolarité à l'âge de 14 ans, elle intègre une école de danse à Monaco tout en suivant des cours par correspondance. Trois ans plus tard, elle part pour les États-Unis afin de poursuivre sa formation artistique. À son retour en France, elle poursuit les cours de danse, mais, parallèlement, s'inscrit au cours Simon dont elle sort diplômée en 1972. C'est à cette époque qu'elle fait ses premières apparitions sur grand écran, dans Brève rencontre à Paris de Robert Wise puis dans un rôle de scripte dans La Nuit américaine de François Truffaut. Elle enchaîne une série de seconds rôles. En 1978, Truffaut fait à nouveau appel à elle, pour lui confier le rôle principal féminin de La Chambre verte. Elle rencontre Philippe Léotard sur le tournage de La Gueule ouverte de Maurice Pialat. Il quitte femmes et enfants pour elle, lui donne la réplique à cinq reprises et partage sa vie pendant 14 ans. En 1981, elle reçoit le César de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation dans Sauve qui peut (la vie) de Jean-Luc Godard.
Le haut de l'affiche
Des paris gonflés s'avèrent payants lorsqu'elle incarne la jeune institutrice dépressive d'Une Semaine de Vacances de Bertrand Tavernier, l'épouse d'un arriviste dans Une étrange Affaire (deuxième César consécutif dans un deuxième rôle), l'épouse adultère dans Le Retour de Martin Guerre de Daniel Vigne, dont elle partage la vedette avec Gérard Depardieu, la prostituée dans La Balance de Bob Swaim, avec Philippe Léotard et Richard Berry. qui lui vaut le César de la meilleure actrice en 1982 et l'usurpatrice de J'ai épousé une Ombre de Romain Davis. Séparée de Léotard, elle rencontre Johnny Hallyday. Leur liaison surprend leur entourage. En novembre 1983, naît Laura Smet, qui a deux ans quand ses parents se séparent. Elle décide de ralentir son rythme de tournage pour se consacrer à elle et remonte sur les planches pour interpréter Adriana Monti en 1986.
Cent visages de femmes
Moins présente sur les écrans dans la décennie suivante, ses apparitions sont des échecs avant de retrouver son statut de vedette en diversifiant encore plus sa palette. Esthéticienne dans Vénus Beauté (Institut) de Tonie Marshall, elle devient sexuellement dépendante de Daniel Duval dans Si je t'aime prends garde à toi, puis de Sergi Lopez dans Une liaison pornographique. Bouleversante dans Selon Matthieu de Xavier Beauvois, révoltante dans Un Week-end sur deux en mère peu attentionnée, déjantée dans Absolument fabuleux aux côtés de Josiane Balasko qui la dirige dans le sulfureux Cliente, excentrique dans La Fleur du Mal de Claude Chabrol, elle devient la pathétique commandante de police brisée par un drame familial et l'alcoolisme dans Le petit Lieutenant. Sa prestation lui vaut le quatrième César de sa carrière. Après un passage au théâtre, elle endosse dans Ensemble c'est trop le rôle d'une femme qui découvre que son mari l'a trompée et s'installe chez son fils, mais la cohabitation va devenir un enfer pour la famille de ce dernier. Pire, dans Le Prix à payer, elle joue une épouse entretenue qui n'hésite pas à exercer un chantage au devoir conjugal pour faire plier son mari.
L'engagement et la maturité
Dans les années 1990, elle est la compagne de Jean-Louis Borloo. Engagée pour la défense de l'environnement et le soutien à l'enfance défavorisée, Nathalie Baye est membre du comité d'honneur de l'Institut Jane Goodall France. Membre du comité d'honneur de l'Association pour le droit de mourir dans la dignité, elle cosigne en 2012 un appel aux candidats à l'élection présidentielle leur demandant de s'engager à déposer un projet de loi pour légaliser l'euthanasie. Avec l'âge ses rôles s'épaississent et deviennent tantôt énigmatiques comme la rivale d'Emmanuelle Devos dans Mako de Frédéric Mermoud, l'avocate de Guy Georges dans L'Affaire SK1 de Frédéric Tellier ou bouleversant comme la mère de Juste la Fin du Monde de Xavier Dolan.
FILMOGRAPHIE :
Avec Nicole Garcia
1973 : La nuit américaine de François Truffaut
1974 : La Gueule ouverte de Maurice Pialat
1974 : La Gifle de Claude Pinoteau
1975 : Esquisse d'une femme sans dessu-dessous d'Alaiin Boudet (tv)
1975 : La condition féminine de Michel Honorin (tv)
1975 : Le Voyage de noces de Nadine Trintignant
1975 : Un jour, la fête de Pierre Sisser
1976 : Mado de Claude Sautet
1976 : La Dernière Femme de Marco Ferreri
1976 : Le Plein de super d'Alain Cavalier
1977 : L'Homme qui aimait les femmes de François Truffaut
1977 : Monsieur Papa de Philippe Monnier
1977 : La Communion solennelle de René Féret
1978 : Mon premier amour d'Élie Chouraqui
1978 : La Chambre verte de François Truffaut
1979 : Madame Sourdis de Caroline Huppert (tv)
1979 : La Mémoire courte d'Eduardo de Gregorio
1979 : Sauve qui peut (la vie) de Jean-Luc Godard
1980 : Une semaine de vacances de Bertrand Tavernier
1980 : La Provinciale de Claude Goretta
1980 : Je vais craquer de François Leterrier
1981 : L'Ombre rouge de Jean-Louis Comolli
1981 : Une étrange affaire de Pierre Granier-Deferre
1981 : Beau-père de Bertrand Blier
1982 : Le Retour de Martin Guerre de Daniel Vigne
1982 : La Balance de Bob Swaim
1982 : J'ai épousé une ombre de Robin Davis
1984 : Notre histoire de Bertrand Blier
1984 : Rive droite, rive gauche de Philippe Labro
1984 : Détective de Jean-Luc Godard
1985 : Le Neveu de Beethoven de Paul Morrissey
1985 : Lune de miel de Patrick Jamain
1987 : En toute innocence d'Alain Jessua
1987 : De guerre lasse de Robert Enrico
1989 : L'Affaire Wallraff de Bobby Roth
1989 : Gioco al massacro de Damiano Damiani
1990 : La Baule-les-Pins de Diane Kurys
1990 : Un week-end sur deux de Nicole Garcia
1991 : La Voix de Pierre Granier-Deferre
1992 : Mensonge de François Margolin
1993 : Les Soldats de l'espérance (And the Band Played On), de Roger Spottiswoode
1994 : La Machine de François Dupeyron
1996 : Enfants de salaud de Tonie Marshall
1997 : Paparazzi d'Alain Berberian
1998 : Food of Love de Stephen Poliakoff
1998 : Si je t'aime, prends garde à toi de Jeanne Labrune
1999 : Vénus Beauté (Institut) de Tonie Marshall
1999 : Une liaison pornographique de Frédéric Fonteyne
2000 : Ça ira mieux demain de Jeanne Labrune
2000 : Selon Matthieu de Xavier Beauvois
2000 : Barnie et ses petites contrariétés de Bruno Chiche
2001 : Absolument fabuleux de Gabriel Aghion
2002 : Arrête-moi si tu peux (Catch Me if You Can) de Steven Spielberg
2002 : La Fleur du mal de Claude Chabrol
2002 : L'Enfant des Lumières de Daniel Vigne (tv)
2002 : France Boutique de Tonie Marshall
2002 : Les Sentiments de Noémie Lvovsky
2003 : Une vie à t'attendre de Thierry Klifa
2005 : L'un reste, l'autre part de Claude Berri
2005 : Le Petit Lieutenant de Xavier Beauvois
2006 : La Californie de Jacques Fieschi
2006 : Ne le dis à personne de Guillaume Canet
2007 : Michou d'Auber de Thomas Gilou
2007 : Mon fils à moi de Martial Fougeron
2007 : Le Prix à payer d'Alexandra Leclère
2008 : Passe-passe de Tonie Marshall
2008 : Les Bureaux de Dieu de Claire Simon
2008 : Marie-Octobre de Josée Dayan (tv)
2008 : Cliente de Josiane Balasko
2009 : L'une chante l'autre aussi d'Olivier Nicklaus (tv)
2009 : Visages de Tsai Ming-liang
2010 : Ensemble, c'est trop de Léa Fazer
2010 : De vrais mensonges de Pierre Salvadori
2011 : Je n'ai rien oublié de Bruno Chiche
2011 : HH, Hitler à Hollywood de Frédéric Sojcher
2012 : Laurence Anyways de Xavier Dolan
2013 : Les Reines du ring de Jean-Marc Rudnicki
2014 : Lou ! Journal infime de Julien Neel
2014 : L'affaire SK1 de Frédéric Tellier
2015 : La Volante de Christophe Ali et Nicolas Bonilauri
2015 : Préjudice d'Antoine Cuypers
2016 : Juste la fin du monde de Xavier Dolan
2016 : Moka de Frédéric Mermoud
2017 : Alibi.com de Philippe Lacheau
2017 : Les Gardiennes de Xavier Beauvois
2018 : Nox de Mabrouk El Mechri (tv)
2020 : Garçon chiffon de Nicolas Maury
2021 : Haute couture de Sylvie Ohayon
2021 : Lui de Guillaume Canet
2022 : Downton Abbey 2, une nouvelle ère (Downton Abbey, a new Era) de Simon Curtis (tv)
2022 : Alibi.com 2 de Philippe Lacheau
2023 : La nuit du verre d'eau de Carlos Chahine
Filmographie de Nathalie BAYE