Marie Louise Camille Basset dite Gaby Basset voit le jour le 29 mars 1902 à Varennes-Saint-Sauveur en Saône-et-Loire. Issue d’un milieu modeste, son père Ferdinand Joseph Basset est cultivateur et sa mère Marie Joséphine Bressoux est blanchisseuse, Elle a deux frères René et Gabriel, une sœur Fernande et un demi-frère Fernand. Ses parents divorcent lorsqu’elle a onze ans.
La première madame Gabin
Gaby Basset trouve un emploi de sténodactylo avant de s’orienter vers le cabaret et le music-hall. Sa coiffure à la garçonne et son visage poupin séduisent son partenaire Jean Gabin. Ils se marient le 26 février 1925. Fille du peuple coiffée à la frange, elle interprète des soubrettes délurées tandis que Gabin incarne les séduisants p’tits gars du populo. Le cinéma les réunit au début du parlant avec le film musical Chacun sa Chance. Il y est un vendeur qui est pris pour un baron à qui Gaby vend des bonbons. Mais toujours charmeur, Jean Gabin entame une liaison avec Jacqueline Francell, sa partenaire d’Arsène Lupin banquier et le couple se sépare à l’amiable en 1929. Gaby enchaine une trentaine de films dans des rôles plutôt secondaires. Elle est Maggy, la maîtresse de Jean Marchat dans Le Poignard malais, Titi dans Le Fakir du Grand Hôtel auprès d’Armand Bernard et Paulette Dubost, Maroussia dans La Châtelaine du Liban de Jean Epstein, Rose qui participe à un défilé de mode dans Mannequins, Poupette musicienne de la Fanfare d’amour qui se rapproche de Certains l’aiment chaud et Françoise, la petite bonne de La Rosière des Halles, le petit rôle de Mado dans Justin de Marseille et Fifine dans Sacré Léonce à nouveau avec Armand Bernard. Elle donne à plusieurs reprises la réplique à Fernandel dans des courts-métrages Quand tu nous tiens amour, Par habitude et Le Gros Lot et le long Le Coq du Régiment , tous tournés par Maurice Cammage.
Des compositions fantaisistes
En 1939 Gaby Basset se remarie avec le chanteur et compositeur Jean-Frédéric Melé, une union qui dure jusqu’en 1948. Elle interprète des personnages exotiques en vogue dans Les Secrets de la Mer Rouge avec Harry Baur et les versions françaises du Tigre du Bengale et du Tombeau Hindou en épouse de Roger Duchesne. Elle déploie toute sa fantaisie et son bagout dans Le Feu de Paille de Jean-Benoît Lévy avec Lucien Baroux. Elle quitte les plateaux pendant toute la période de l’Occupation et ne revient au cinéma qu’en 1950 dans une pantalonnade d’Émile Couzinet, Un Trou dans le Mur. Elle ne trouve plus que des rôles passagers comme la chanteuse de cabaret de Souvenirs perdus, la dame du vestiaire de Femmes de Paris, une bouquiniste dans Mandat d’amener, des habilleuses dans J’avais sept filles avec Maurice Chevalier, Rafles sur la Ville avec Bela Darvi ou Le Diable et les Dix Commandements avec Danielle Darrieux.
Seconde carrière grâce à Gabin
Mais surtout Jean Gabin, son amour de jeunesse qui l’invite à tenir des petits rôles dans chacun de ses films. Elle est ainsi Marinette, la femme de Paul Frankeur dans Touchez pas au Grisbi, une prostituée dans Leur dernière Nuit, Madame Aimée, la patronne du bar du Port du Désir, Camille dans Gas-Oil et d’une guinguette dans Voici le Temps des Assassins. Elle est aussi Hortense dans Le Rouge est mis, Mme Grégoire dans Archimède le clochard et termine sa collaboration en madame Gildas, la patronne du bistrot dans Rue des Prairies de Denys de La Patellière. Elle fait aussi des apparitions en Lucette, la sœur de Lino Ventura dans Le Chemin des Écoliers, en caissière dans l’établissement de Françoise Arnoul dans Le Pays d’où je viens. En 1962, elle épouse le commissaire de police Auguste Chapon. Ce troisième mari la laisse veuve en avril 1964. Dans les années soixante, elle tourne deux séries télévisées (Cent ans d’amour et Salle N° 8) et un téléfilm (Drôle de Jeu de Pierre Kast) avant de se retirer des écrans à 65 ans. Elle décède dans la maison de retraite de Neuilly-sur-Seine dans laquelle elle s’était retirée, le 7 octobre 2001 à quelques jours de 100e anniversaire.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jean Gabin
1930 : Le Poignard malais de Roger Goupillières
1931 : Partir de Maurice Tourneur
1932 : Quand tu nous tiens, amour de Maurice Cammage (cm)
1932 : Son plus bel exploit d’André E. Chotin (cm)
1932 : Par habitude de Maurice Cammage (cm)
1933 : La Châtelaine du Liban de Jean Epstein
1933 : Le Coq du régiment de Maurice Cammage
1933 : Les Deux Monsieur de Madame d’Abel Jacquin et Georges Pallu
1933 : Le Fakir du Grand Hôtel de Pierre Billon
1933 : Mannequins de René Hervil
1933 : La Vierge du rocher de Georges Pallu
1933 : Le Gros Lot de Maurice Cammage (cm)
1933 : Quand on a sa voiture d’André Pellenc (cm)
1934 : Justin de Marseille de Maurice Tourneur
1934 : Le Prince Jean de Jean de Marguenat
1934 : Un tour de cochon de Joseph Tzipine
1934 : Les Suites d'un premier lit de Félix Gandéra (mm)
1935 : Un soir de bombe de Maurice Cammage
1935 : La Mariée du régiment de Maurice Cammage
1935 : Fanfare d'amour de Richard Pottier
1935 : La Coqueluche de ces dames de Gabriel Rosca
1935 : La Rosière des Halles de Jean de Limur
1935 : Sacré Léonce de Christian-Jaque
1935 : Son frère de lait de Max Lerel et Georges Pallu (cm)
1935 : Le Tampon du colonel de Max Lerel et Georges Pallu (cm)
1935 : Le Vase étrusque de Max Lerel et Georges Pallu (cm)
1936 : Le Disque 413 de Richard Pottier
1936 : 27, rue de la Paix de Richard Pottier
1936 : Ma tante Eulalie de Max Lerel et Georges Pallu (cm)
1937 : Les Secrets de la mer Rouge de Richard Pottier
1938 : Le Tigre du Bengale de Richard Eichberg
1937 : Le Tombeau hindou de Richard Eichberg
1939 : Le Chasseur de chez Maxim's de Maurice Cammage
1939 : Le Feu de paille de Jean-Benoît Lévy
1949 : Un trou dans le mur d’Émile Couzinet
1950 : Souvenirs perdus de Christian-Jaque
1950 : Le Tampon du capiston de Maurice Labro
1950 : Boîte à vendre de Claude-André Lalande (cm)
1951 : Les Deux Monsieur de Madame de Robert Bibal
1951 : Boîte de nuit d’Alfred Rode
1952 : La Danseuse nue de Pierre Louis
1952 : Quitte ou Double de Robert Vernay
1953 : Femmes de Paris de Jean Boyer
1953 : Touchez pas au grisbi de Jacques Becker
1953 : Leur dernière nuit de Georges Lacombe
1953 : Mandat d’amener de Pierre Louis
1953 : L'Homme trahi de Walter Kapps (inachevé)
1954 : Le Port du désir d’Edmond T. Gréville
1954 : J'avais sept filles de Jean Boyer
1955 : La Rue des bouches peintes de Robert Vernay
1955 : Tant qu'il y aura des femmes d’Edmond T. Gréville
1955 : Gas-oil de Gilles Grangier
1956 : Voici le temps des assassins de Julien Duvivier
1956 : La Polka des menottes de Raoul André
1956 : Le Long des trottoirs de Léonide Moguy
1956 : Miss Catastrophe de Dimitri Kirsanoff
1956 : Le Pays d'où je viens de Marcel Carné
1957 : Le Temps des œufs durs de Norbert Carbonnaux
1957 : Premier mai de Luis Saslavsky
1957 : Le Coin tranquille de Robert Vernay
1957 : Le rouge est mis de Gilles Grangier
1958 : Rafles sur la ville de Pierre Chenal
1958 : Archimède le clochard de Gilles Grangier
1958 : Le Grand Chef d’Henri Verneuil
1959 : Rue des Prairies de Denys de La Patellière
1959 : Le Chemin des écoliers de Michel Boisrond
1960 : Les Honneurs de la Guerre de Jean Dewever
1960 : L'Ours d’Edmond Séchan
1961 : Alerte au Barrage de Jacques Daniel-Norman
1962 : Le Diable et les Dix Commandements de Julien Duvivier
1965 : Le Cadeau des Enfants de Robert Valey (tv)
1967 : Drôle de jeu de Pierre Kast (tv)
1967 : Salle n° 8 de Robert Guez et Jean Dewever (tv)
Filmographie de Gaby BASSET