D’origine arménienne, Simon Abkarian, né le 5 mars 1962 à Gonesse et passe son enfance au Liban. Il se rend à Los Angeles et y intègre une compagnie théâtrale arménienne dirigée par Gérald Papasian. De retour à Paris en 1985, il prend des cours d'acteurs auprès de Robert Cordier et entre au Théâtre du Soleil d'Ariane Mnouchkine où il joue L'Histoire terrible mais inachevée de Norodom Sihanouk, Roi du Cambodge d'Hélène Cixous et plusieurs pièces du cycle des Atrides, dont Iphigénie à Aulis d'Euripide ou Les Euménides d'Eschyle. Il obtient la consécration avec Une bête sur la Lune de Richard Kalinoski qui relate le génocide arménien et pour lequel il remporte le Molière du meilleur comédien en 2001.
Le caïd oriental
Simon Abkarian tourne pour le cinéma les premiers courts métrages de Cédric Klapisch, Ce qui me meut et Poisson rouge. Il poursuit sa collaboration avec le cinéaste en se faisant danseur oriental auprès de Zinedine Soualem dans Riens du tout, dans Chacun cherche son chat et Ni pour ni contre (bien au contraire). Avec sa haute stature et son regard sombre, il joue principalement les mauvais garçons dans J'irai au paradis car l'enfer est ici, Dans tes rêves ou Les Mauvais Joueurs. Il devient ainsi un des méchants de Casino Royale de Martin Campbell face à James Bond, Daniel Craig. Prenant fait et cause pour l'Arménie, Simon Abkarian manifeste son soutien à la culture de ce pays de ses aïeux en s'illustrant dans Ararat d'Atom Egoyan, Aram de Robert Kéchichian et 1915 où joue un metteur en scène commémorant le centenaire du génocide. Mais son visage austère peut cacher un grand pouvoir d’émotion comme l’atteste le rescapé de l’holocauste dans Un monde presque paisible de Michel Deville. Il joue Mehdi Ben Barka dans J’ai vu tuer Ben Barka de Serge Le Péron puis son farouche ennemi le général Oufkir dans L’Affaire Ben Barka pour la télévision. Il participe à la trilogie de Ronit Elkabetz, Prendre femme, Les sept Jours et Gett, le procès de Viviane Amsalem.
Du petit écran à Guédiguian
Il trouve ses plus gros succès derrière le petit écran en incarnant le consul iranien Dariush Bakhshi dans MI-5, Nadir Zainoun, patron de boîte de nuit dans Pigalle, la nuit, le colonel Ammanulah dans Kaboul Kitchen et le commandant Thomas Rotman dans Malaterra que Jean-Xavier de Lestrade adapte de la série britannique Broadchurch transposée en Corse. En 2006, il est choisi par Robert Guédiguian pour incarner Sarkis Arabian dans Le Voyage en Arménie. Leur origine arménienne commune et leur engagement les amènent à travailler à nouveau pour L’Armée du Crime où Abkarian campe avec beaucoup de vérité le chef de réseau Missak Manouchian, puis Une Histoire de fou qui évoque l’assassinat de Talaat Pacha et le terrorisme de l’Armée secrète arménienne dans les années 70-80.
Artiste engagé
Passant d’un genre à l’autre, Simon Abkarian tourne des comédies comme Les Invincibles de Frédéric Berthe, Deux moi de Cédric Klapisch ou Permis de construire d’Éric Fraticelli, des polars comme Colt 45 de Fabrice Du Welz, Sans répit de Régis Blondeau, Selon la police de Frédéric Videau ou Overdose d’Olivier Marchal et des films d’auteur sociétaux comme La Marche de Nabil Ben Yadir, The Cut de Fatih Akin, Djam de Tony Gatlif, The Sonata d’Andrew Desmond, L’Audition d’Ina Weisse, Le Chemin du bonheur de Nicolas Steil. En 2020, sa pièce Électre des bas-fonds remporte trois Molières dont celui du meilleur auteur francophone. En dehors de son métier d’acteur, Simon Abkarian se mobilise pour des causes qui lui tiennent à cœur, soutient le mouvement des Gilets Jaunes, s'indigne du manque de réaction européenne face à l'offensive militaire de l'Azerbaïdjan en Arménie en 2022. Simon Abkarian est marié avec la comédienne et metteuse en scène Catherine Schaub-Abkarian avec laquelle il a un fils Djivan.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ariane Ascaride
et Robert Guédiguian
1991 : Au fil de la vie de Charlie Sansonetti (cm)
1992 : Riens du tout de Cédric Klapisch
1994 : 3000 scénarios contre un virus, Poisson rouge de Cédric Klapisch (cm)
1994 : Histoire d’un retour de Jean-Claude Codsi
1996 : Chacun cherche son chat de Cédric Klapisch
1997 : Tempête dans un verre d’eau d’Arnold Barkus
1997 : J'irai au paradis car l'enfer est ici de Xavier Durringer
1997 : Le Silence de Rak de Christophe Loizillon
1999 : Lila Lili de Marie Vermillard
2002 : Un monde presque paisible de Michel Deville
2002 : Aram de Robert Kechichian
2002 : Ararat d’Atom Egoyan
2003 : Ni pour ni contre (bien au contraire) de Cédric Klapisch
2003 : La Vérité sur Charlie (The Truth about Charlie) de Jonathan Demme
2004 : Yes (Yes) de Sally Potter
2005 : Les Mâtines d’Annick Raoul (cm)
2005 : J'ai vu tuer Ben Barka de Serge Le Péron
2005 : Zaïna, cavalière de l'Atlas de Bourlem Guerdjou
2005 : Le Démon de midi de Marie-Pascale Osterrieth
2005 : Les Mauvais Joueurs de Frédéric Balekdjian
2005 : Dans tes rêves de Denis Thybaud
2005 : Prendre femme de Ronit Elkabetz
2006 : Casino Royale (Casino Royale) de Martin Campbell
2006 : Le Voyage en Arménie de Robert Guédiguian
2006 : Le Serpent d’Éric Barbier
2007 : La Disparue de Deauville de Sophie Marceau
2007 : Détention secrète de Gavin Hood
2008 : Les Sept Jours de Ronit Elkabetz
2008 : Petites Révélations de Marie Vermillard
2008 : Khamsa de Karim Dridi
2008 : Secret défense de Philippe Haïm
2008 : Musée haut, musée bas de Jean-Michel Ribes
2008 : Le Chant des mariées de Karin Albou
2009 : Rage de Sally Potter
2009 : L'Armée du crime de Robert Guédiguian
2010 : Tête de turc de Pascal Elbé
2011 : De force de Frank Henry
2012 : Zero Dark Thirty de Kathryn Bigelow
2013 : Les Invincibles de Frédéric Berthe
2013 : La Marche de Nabil Ben Yadir
2013 : Angélique d’Ariel Zeitoun
2014 : Colt 45 de Fabrice Du Welz
2014 : Pseudonym de Thierry Sebban
2014 : Gett, le procès de Viviane Amsalem de Ronit Elkabetz et Shlomi Elkabetz
2014 : The Cut (The Cut) de Fatih Akin
2015 : Une histoire de fou de Robert Guédiguian
2015 : 1915 de Garin Hovannisian et Alec Mouhibian
2016 : Chouf de Karim Dridi
2017 : La Mécanique de l'ombre de Thomas Kruithof
2017 : Overdrive (Overdrive) d’Antonio Negret
2017 : Djam de Tony Gatlif
2018 : The Sonata (The Sonata) d’Andrew Desmond
2018 : Edmond d’Alexis Michalik
2019 : Rebelles d’Allan Mauduit
2019 : Deux moi de Cédric Klapisch
2019 : L'Audition (Das Vorspiel) d’Ina Weisse
2021 : Le Chemin du bonheur de Nicolas Steil
2021 : Basse saison de Laurent Herbiet
2022 : Sans répit de Régis Blondeau
2022 : Selon la police de Frédéric Videau
2022 : Permis de construire d’Éric Fraticelli
2023 : Overdose d’Olivier Marchal
2024 : Le quatrième Mur de David Oelhoffen
Télévision :
1989 : La Nuit miraculeuse d’Ariane Mnouchkine :
1997 : La Petite Maman de Patrice Martineau
2002 : Marc Eliot de Williams Crépin
2005 : S.A.C., des hommes dans l'ombre de Thomas Vincent
2005 : Gris blanc de Karim Dridi
2007 : L'Affaire Ben Barka de Jean-Pierre Sinapi
2007 : MI-5 (MI-5) de Charles Beeson
2008 : House of Saddam de Jim O'Hanlon
2009 : Pigalle, la nuit de Marc Herpoux et Hervé Hadmar
2011 : Les Beaux Mecs de Gilles Bannier
2011 : Les Amants naufragés de Jean-Christophe Delpias
2012 : Kaboul Kitchen de Allan Mauduit et Jean-Patrick Benes
2012 : Qu'est-ce qu'on va faire de toi ? de Jean-Daniel Verhaeghe
2013 : Kaboul Kitchen 2 d’Allan Mauduit et Jean-Patrick Benes
2015 : Malaterra de Laurent Herbiet et Jean-Xavier de Lestrade
2016 : Kaboul Kitchen 3 de Guillaume Nicloux et Virginie Sauveur
2019 : Ce soir-là et les jours d’après de Marion Laine
2020 : Romance d’Hervé Hadmar
2022 : Notre-Dame, la part du feu d’Hervé Hadmar
Filmographie de Simon ABKARIAN